將軍府的海棠被這場急雨打蔫了腦袋，周充回到府上時，已是殘花敗蕊，一片狼藉。
他的黑靴也濕了一圈，腳底下沾了泥，進屋走起路來都覺得腿腳發沉。終是上了年歲，從前他在陣前廝殺半個月不眠不休，也未有過今日這等的疲憊。
“喲，咱們周將軍回來了。”
李重傑翹著二郎腿，正抱著個青龍瓷罐在堂上鬥蛐蛐，這幾隻“大棺頭”可是底下的人費了大力氣才給他尋來的新貨色。他正在興頭上，不經意地看了周充一眼，又去捉弄罐子裏的小蟲。
周充與李梧有過夫妻之實，但無夫妻之名，隻有民間野史記載著他們的風流軼事，上不得台麵。所以無論人前人後，李重傑從不喚周充為父，頂多與旁人一樣稱呼他一聲“周將軍”。
周充脫氅落座，沒喝口熱茶暖暖身子，便擰眉看向李重傑：“皇上如今尚在病中，大公主盡心在禦前侍奉，你還有興致閑在此處。”
李重傑頭也不抬，說：“都知道母皇是被氣病的，這節骨眼上她要見了我，勾起與我本不相幹的一些煩心事來，豈不是自討苦吃？我不傻，才不去觸這黴頭哩。”
周充麵色變得陰沉，但語氣還算平靜克製：“你可知因這樁案子都察院有多少官員落馬，空缺出的這些職權，都是大公主黨曆來虎視眈眈之物。朝中局勢牽一發而動全身，你是皇子，他們都是替你在奔勞賣命，豈是一句‘本不相幹’就能撇清的？”
“都察院那幫人才不是我的狗呢！”李重傑翹著腿，不服氣嗆了回去：“我哪差遣得動他們啊？還不是有人打著本殿下的幌子，要為了自個的功名利祿算計來算計去——”
說到此處，他看了眼周充，聲音又小了點下去，癟嘴道：“犯不著瞎操心，大公主再厲害，那也隻是個女子，手裏頭沒有兵權，背後就沒有靠山，哪那麼容易當上女儲君？更別提李重烈，犯傻冒死去給母皇挨刀子，結果還不是半點好處都沒撈著！”
周充沉肩，並不認同：“你母親是大周第一任女皇帝，世人於她較其他皇帝更為苛責，有功而不賞，好比有罪而不嚴懲，難以服眾。眼下李重烈雖沒有得到賞賜，可此事斷不會不了了之，多半是皇上未想好要賞他什麼罷了。”
李重傑拿草尖逗蛐蛐打架，哼了一聲道：“賞就賞唄，母皇還能賞他當太子不成？”
周充憂心忡忡，歎了口氣說：“大公主缺兵權，而三皇子如今最缺的恰是在洛京站穩腳跟的機會，若是他們姐弟聯手……還有蕭挽，他是個狼子野心，我早說過，此人若不能為我們所用，必成大患。內閣這兩年又主張變法，意在削減西南的冗兵，我本是想借漠北之事殺蕭挽的銳氣，可不想反倒給了三皇子和漠北一個翻身的機會。”
李重傑聽他嘮叨這些，隻覺得心煩：“怎麼又扯上蕭閣老了？要我說，母皇最疼我，用不著你們這般鬥來鬥去，管他什麼大公主還是蕭挽，那皇位遲早都是我的。當皇帝固然是好，可我也不一定非要當皇帝，當個閑王不是照樣自在快活嘛——”
“荒唐！”周充眉心陡然一凜，大掌便掀翻了李重傑跟前的瓷罐，碎裂在地上。
蛐蛐都跳了出來，滿堂亂蹦，同外頭的雨聲一樣聒噪。
李重傑當即慌了一下，又麵紅耳赤起來，撐桌瞪著周充：“周充，你……你、你膽敢訓我？！好歹本殿下姓李，不姓周！”
周充灰瞳一震，胸口仍起伏得厲害。
他的手臂停頓在半空中，便緩慢垂了下來，半晌，他退下半步，說了句：“是臣，僭越。”
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待到房瓦上的水漬半幹，李重烈才提著桶晃悠進自家院門。
“菜根浸雨裏頭都發爛了，你是跑天邊去打的水？”段天涯在院中擇菜，瞟了眼他那隻沒打滿的半桶水。
李重烈脫下濕透的鞋，盯著一股水從鞋子倒出來，無端癡笑了聲：“段叔，你是不知這趟急雨難料，惡鬼難纏。”