葉漢清再次進入長寧縣境內，這次他避開了前幾日走過的路線，以免被人認出，暴露身份。
他戶籍雖是這敘州府的人，但五歲就去了峨眉山學習刀劍之術。直到去年夏天才回到老家。因此，這一路上他都不熟，隻能邊走邊打聽。
從幾位老農口中，他打探到：近兩年，何七一夥匪徒盤踞在青峰山一帶，經常出來掠殺周邊民眾。在老農指定青峰山的大體方位後，葉漢清便順著小道向前而去。
……
長寧縣境內，桃源穀。
陽春三月，大地回暖。
這桃源穀，地形呈兩山夾一穀。穀內，一條小溪從穀底蜿蜒流過，奔東南方向而去。
在小溪兩岸；穀底兩側的山丘上，數不清的野生桃樹，此刻正鮮花綻放，把這桃源穀渲染成一片片粉紅色。
……
清晨，在桃源穀中部，離小溪十來丈遠的巨石邊，一團蘆葦叢裏，葉漢清醒了過來。
“這是哪兒？”他轉動了幾下腦袋，猛地坐了起來。
“嘰嘰……嘰嘰！”
幾隻受驚的晨鳥，從他不遠處的桃樹上飛上天空，往南麵高聳的山脊去了。
葉漢清定了定神，從巨石後的蘆葦叢中，踉蹌地走了出來。
自五天前，他在敘州府領了千戶林向征的命令，就連日在這深山密林中穿行，他已深入到了長寧的中心地帶。
昨日傍晚，他進入了這桃源穀。在這塊巨石邊，又累又困的葉漢清，拔出鎢鋼刀，割下一捆蘆葦後，便躺在蘆葦杆上，和依睡去，直到天亮醒來。
此刻，嘩嘩的流水聲，牽引著饑渴的葉漢清向小溪走去。
到了小溪邊，一陣狂飲之後，他在溪邊的一塊石頭上坐了下來。
出發前，軍部隻給他們準備了喬裝的服飾，卻沒有為他們準備幹糧之類的食物。
頭兩天，他穿行在無邊的竹海裏，沿途還有村莊農戶，能買到食物。第三日午後，越往裏走，人煙越來越少。到第四日，已看不到人家，前麵已無路可走了。
接下來的第五日，葉漢清隻能在深山密林中，漫無目的地穿行。除了偶爾遇上金錢豹、熊瞎子等，葉漢清並沒有探尋到何七這夥匪徒的一絲蹤跡。令他絕望的是，方圓幾十裏內，竟然沒有一戶人家！
更糟心的是，他迷路了！
“何七這夥逆匪在哪兒？”望著起伏的群山，葉漢清心裏升起了迷茫。
“嗷嗷……”傳來一陣野狗的叫聲。
葉漢清站起身子，尋聲望去。隻見在他十來丈遠的小溪上遊，在淺淺的溪水中，四五隻野狗，正撕扯著兩具泛出刀傷的屍體。野狗們正狂歡地進食！
“噢……”這一看不打緊，葉漢清把剛才飲進去的溪水，吐出來一大半。
很快，軍人的直覺使他警惕起來：小溪中的屍體有刀傷，說明不久前這裏曾有過廝殺。
“逆賊，我快找到你們了！”一絲希望的念頭，迅速掠過他的腦子。
“這裏不是久留之地！如果敵人在兩側的山脊上，自己就會暴露目標。”他暗自嘀咕著。
望著溪水中的兩具屍體，葉漢清決定，向南麵山脊的製高點上攀去。因為上到那裏，可以向遠處觀察，判斷自己的方位，也能看到這穀底的一切。
在小溪的狹口處，他踩著露出水麵的石塊，跳躍而過。然後，拔出張仕銀的鎢鋼寶刀，邊走邊砍去身前桃樹下的荊蕀，向南麵的山脊上緩緩攀去。