話說自明太祖朱元璋建立大明朝之後，又把元朝人趕回到了蒙古大草原上，使他們重新過上了放牛牧馬，逐水草而居的生活。
隨後，蒙古草原上逐漸形成了西部的瓦剌、中部的韃靼和東部的兀良哈三大部落。
為防範蒙古草原上的各部落恢複元朝，卷土重來，朱元璋在長城一帶設立了遼東鎮、薊州鎮、大同鎮、宣府鎮、太原鎮、和榆林鎮、寧夏鎮、固原鎮，以及甘肅鎮九個軍事重鎮，且在各個鎮布下了重兵把守。
在蒙古大草原上，由於氣候寒冷和頻繁戰爭的殺戮、劫掠，已導致人煙稀少，物資極度匱乏。
偌大的草原上，手工業落後到連日常生活用的鐵鍋等鐵器都不能鑄造。
蒙古士兵手中的兵器，通常都是對外進行殺掠，或是用良馬和毛匹來進行貿易換取。
俗話說：山高皇帝遠。到明成祖朱棣時期，蒙古中部的韃靼部落，開始經常掠擾大明北方邊境的民眾，以補充他們的物資。
麵對韃靼的侵擾，朱棣五次出兵深入蒙古境內，征討韃靼部落。
在大明與韃靼交戰的時期，瓦剌部落各首領則臣服於大明，並向朱棣請封和朝貢。待明軍削弱韃靼勢力後，瓦次部落趁勢舉兵，對韃靼開戰。
在朱祁鎮的父親宣宗時期，瓦剌部落首領脫歡率部征服了韃靼，統一了蒙古。
但脫歡要想成為蒙古大汗，勢必會遭到成吉思漢黃金家族的反對。於是，他把流落到甘肅境內放羊的元朝後裔脫脫不花立為大汗，並把自己的女兒嫁給了他，脫歡則自封為丞相。
此後，脫脫不花雖為名正言順的蒙古大汗，但整個蒙古的實權和實力卻在脫歡手裏。脫脫不花隻不過是一個傀儡而已。
在朱祁鎮即位後的笫四年，脫歡病死，傳位給兒子也先，
也先即位後，自稱太師淮王，繼續把蒙版圖向東西擴張。
也先在蒙古西麵，攻破了鄰國哈密，並生擒了哈密國王。接著，也先又向東舉兵，征服了東部的兀良哈部落。
瓦次部落經過也先的東西兼並後，勢力已達到鼎盛時期。
此後，在大明與蒙古的邊境線上，瓦剌人又開始不斷的對大明邊境掠行掠擾，這對大明來說，已構成了巨大的威脅！
……
眼下，朱祁鎮本想采納楊溥北防也先的提議，調邊軍入京操練，可在王振的讒言下，他已改變了主意。這也為他日後在土木堡五十萬大軍全軍覆沒，自己終被也先擒獲埋下了伏筆。（這是後話）
朱祁鎮有了想親自征服也先的想法，他開始自己拿主意："楊閣老，你說的北防也先，確實事關我大明安危；但朕覺著王先生說得也對，隻要我長城一帶九邊重鎮二十萬大軍，勤加訓練，完全可抵禦瓦剌的入侵。嗯！這小小的也先嘛，不足懼也！"
楊溥見朱祁鎮已被王振動搖，心中暗暗罵道：這這……這斷子絕孫的奸詐小人，眼看國難當頭，竟還蒙蔽皇上。奶奶的，這要到你日後遭千刀萬剮，才是我解恨之時！