用了午飯，天氣陰沉，刮起了大風，又下大雪。見再沒有人上門了，吳汐吩咐關了大門，外院都放了半日假，還可以打葉子牌；內院丫頭婆子都熱火朝天的預備年宴。
正房裏，吳汐命人找了投壺、雙陸出來，又叫上徐娘子、沈師傅、秦嬤嬤一同玩耍。
方玩了半個時辰，莊外就傳來一陣細細密密的馬蹄聲，守門的洪叔初始並不在意，直到這馬蹄聲似停在自家門前，又聽見人拍門:
“主家可在？咱們是過路的商旅，想在貴地借宿兩日！”
洪升從洪叔的門房出來，一邊哈氣搓手一邊去開門，心裏想著哪家商旅這般不曉事，大年夜借宿，姑娘是官身，定是不許的！
開門一瞧，拍門的是一管事打扮的男子，石階下則是一隊由五六駕馬車組成簇立在風雪中的車隊，瞧著馬車上的積雪便知是遠道而來。
洪升沒有再看，隻道，“大年節下，莊上空房少，我們家主又是官身，不好留客，你們往雲山縣城投宿吧！”
那管事一臉為難，“大雪封路，車馬打滑，咱們老太太又病了，可否通融一二……”
天冷，洪升勸說一句便要關門，卻見打頭的黑楠木馬車車簾子已被一隻骨節分明的大手掀開，遞出一塊令牌，“既是為官的人家那便好說了，我乃正四品袞州知府江嶼，因返鄉路過貴地，家母病重，想借宿兩日，還請通傳。”
風雪愈發大了，洪升好容易聽清馬車裏的人說話，聞言，小跑去接了令牌，留下一句，“稍候。”便關門稟報去了。
吳汐聽了通報，“袞州距此地千裏之遙，想是路上耽擱大年夜才在外奔波。取我的鬥篷來，弄玉，你速速將東廂房和外院客房收拾出來給江家人住。”
“是”
此刻，打頭的馬車中江嶼正繃著一張臉，雖官至四品，他卻是二十六、七歲的模樣，俊眼修眉，毫無一般讀書人的文弱，倒是英氣十足。
馬車內唯一的軟榻上正躺著一個風燭殘年的老太太，她似正在發熱，額上覆著白巾，即便身上蓋著厚厚的被褥，仍虛弱的喊冷。
馬車上王媽媽將被褥又掖了掖，一臉不安，“老爺，車裏冷得點不了炭盆，再這麼下去，老太太怕是……”
江嶼冷著臉看了一眼老太太，聽著莊裏由遠及近的喧嘩聲，咬牙道，“再等等！”
“吱嘎——”一聲，大門開了。
“莊上東廂房、外院客房都空著，天寒地凍，請客人入內歇息吧！”
江嶼聞聲從馬車上跳了下來，隻見門口立了一抹紅影，約莫是女眷，當下偏開了目光。
“多謝！”
洪升上前行禮，“江大人，我家姑娘吩咐女眷住內院東廂房，您在外院客房歇息。莊上地方不大，除了貼身伺候的，旁的下人和車馬都要安置在佃戶家裏。”
“你家主事的是女子？”
洪升引江嶼上前，“我家姑娘乃正六品女官，自然能夠主事！”
江嶼愣了一下，這才抬頭直視門前的女子。
這家主人約莫雙十年華，標準的鵝蛋臉，五官輪廓分明，站姿端莊，雖不是傾國傾城的樣貌，卻也當得“美人”二字。