進了六月，天氣越發熱了，眾人皆還在睡著，太陽就已經掛在了天上，沒了雲彩的遮擋，赤條條的向外散發著灼灼的火氣，就連樹上的知了也不叫了。
榮錦堂的正房早就擺上了卷草紋銅方爐冰檻，用的是府裏存的硝石製的冰，夏日裏買冰貴，江家每年冬日都要囤積硝石，如今正好用上。
吳汐喝著蓮嬤嬤做的沙糖冰雪冷元子，喜兒、樂兒站在她身側打扇。涼簟上，旻哥兒穿著魚戲蓮葉肚兜睡著，天熱，乳母給他蓋了薄褥。
秦嬤嬤頂著日頭從外頭進了榮錦堂，穿過回廊，先是站在正房門外用帕子擦了擦頭上冒著熱汗才輕輕推門進屋。
守在門口的畫眉忙給她遞了一條濕帕子，小聲道，“嬤嬤擦擦吧。”
秦嬤嬤臉上擠出個笑，順手接過來擦了臉又還給她，這回清爽多了。
“太太。”秦嬤嬤小聲喚道，她身上出了汗，並不敢靠吳汐太近。
吳汐咽下嘴裏的冷元子，才抬頭看她一眼，“說吧。”
“奴婢將太太要裁撤下人的事都往外說了，可他們都不願走。”
“哼，知道如今年景不好，出去就要挨餓，都是聰明人，自然都想拖著。現下走還能發放身契，另給二兩銀子做盤纏，日後可沒那麼好的事兒了。”
秦嬤嬤躬著身子回話，“太太說的奴婢都與他們分說過，也說了給他們三日思慮。”
吳汐點頭，慢條斯理的放下手上的調羹，“嗯，嬤嬤也不必勸他們了，日後的形勢誰又說得清？是走是留端看他們自個兒了。”
“是。”
吳汐又扭頭看向喜兒、樂兒，“你們也是，要走的都到秦嬤嬤處登記，都是我身邊服侍的，我私下另給一兩銀子安家。”
喜兒慌得一下子跪了，聲音顫抖，“奴婢願意一直跟著太太。”
樂兒見喜兒跪了也跟著跪下，吞吞吐吐道，“奴婢，奴婢要回去問問爹娘。”
吳汐笑了，“不急，還有三日呢，都回去問問你們爹娘。”
喜兒、樂兒下去了，畫眉拿過扇子給吳汐扇風，她素來是個聰慧的，這會兒也閉緊了嘴，什麼也沒問。
外院書房
江嶼正負手站在窗前，聽著燕七稟報打探來的消息。
“城外田地已全部龜裂，河床還餘淺水，山上林木大片枯死。百姓無餘糧者已經開始吃野菜、草根了。”
“石知府的人找到幾處水脈，叫人打了幾口深井，倒是解了燃眉之急，隻是取用者眾，恐非長久之計。另石知府還親自上門遊說城中商戶，叫他們慷慨解囊，或捐米捐糧，或搭棚施粥，或收留街上流民、乞兒做工，一時倒有幾家商戶響應。”
“城中糧鋪大多閉店了，少有開門的也是請了幾個壯漢看守，除了精米、白麵已經沒有存糧。”
江嶼歎了口氣，揮了揮手，“下去吧！”
燕七抱拳一禮下去了。
江嶼靜靜的看向外頭那一塊四方的天，烈日炎炎，無風無雲，卻悶熱異常。
周二匆匆跑了屋子，“老爺，老爺！”
江嶼緊鎖眉頭，轉身斥道，“大呼小叫的，規矩怎麼學的？”