內院膳廳裏，侍膳的婆子丫鬟裏裏外外站了十幾人，膳桌旁，祝老夫人捧著兩張習字，笑嗬嗬對一旁正吃飯的孫女道：“是有長進了，你爹爹見了必定也喜歡。”
芮嬤嬤從邊上端來湯盅，放到另一位年輕姑娘的麵前，揭開蓋子溫和地說：“姑娘，這是枸杞雪梨湯，您每日講學辛苦，且要潤一潤才好。”
老太太摘下西洋眼鏡，慈愛道：“意兒，你若有不愛吃的，或是忌口的，隻管同你芮嬤嬤講。”
到這家裏三天了，每日陪伴姑祖母用飯，扶意已經摸清楚老人家的脾氣，便拿起湯匙，笑道：“姑祖母，我吃的很好。”
坐在對麵的二小姐祝韻之，將湯匙在碗裏攪了攪，眼底飄過淡淡愁緒，不知想起什麼，一時沒了胃口，便丟開手問婢女要帕子，卻見門口的婆子進來，像是要傳話。
芮嬤嬤問：“什麼事？”
那婆子應道：“前門說，三公子回家了。”
除了扶意，眾人的目光都聚向那婆子，扶意看了，便也跟著放下了湯匙。
老太太問：“他人在哪裏，怎麼不過來，他父親這會兒也不在家。”
不等下人回話，祝韻之蹭地一下站起來，眼底愁緒盡消，一臉明朗笑容：“奶奶，我去找三哥哥，把他給您帶過來。”
她一麵說一麵往外走，不等祖母應答，大冷的天也不披個鬥篷就向門外衝，嚇得一群婆子丫鬟捧起鬥篷、拿了手爐趕緊跟出去。
老太太搖頭：“這小毛丫頭，幾時才能定性。”
再看一旁嫻靜乖巧的扶意，很是喜歡，說道：“意兒，你慢慢吃，不必理會他們。你那三表哥和韻之一樣，從小在我屋裏養，自然比其他兄弟姐妹更親近些，鎔兒出門辦差十幾天，把他妹妹想念壞了。”
扶意繼續拿起湯匙，應道：“昨日就聽韻之妹妹念叨過三表哥，這樣巧，今日就回來了。”
老太太便吩咐芮嬤嬤：“傳話出去，叫鎔兒來見見他的表妹，管他什麼要緊事，別失了禮數。”
扶意默默喝湯，不多言語，不久，侍膳的下人將碗碟都撤了，漱口喝茶，又陪著姑祖母說了會兒話，也不見祝家兄妹歸來。
老夫人上了年紀，午後且要歇一歇，扶意行禮退出了姑祖母的屋子，門外春寒淩冽，香櫞為她攏上風毛大鬥篷，芮嬤嬤跟出來，將手爐塞進她懷裏。
一路出了內院，扶意聽見香櫞舒了口氣，不免笑道：“還是拘謹得很？”
香櫞將四周看了眼，輕聲說：“每天光吃飯就十幾個人伺候著，還不算廚房和外頭傳菜的，小姐，真虧您吃得下去。”