新的一年, 太子登基，改年號為‘章和’。
章和元年初, 尊皇後為皇太後，由夏氏太後垂簾聽政，掌管朝政大權。
舊宮妃子未有生育者, 一律送還本家, 準許自行外嫁。
唯獨已瘋的淑妃, 曾孕的衛昭媛, 前往皇陵為大行皇帝守靈。
如今新帝年幼，離不開太後照顧，夏太後依舊住在中宮，帶著新帝和其他幾個嗣子嗣女，日子照舊。
開春後, 瑟瑟的中宮後院一片桃花，旺盛繁榮。瑟瑟令宮女去剪了兩枝來插瓶，忽地想到一個人。
她一身黑紅相間的襖裙，手上拿著插著桃花的花瓶, 沿著許久未曾去過的地道下去。
狹小的地窖裏，睡著一個人。
亂蓬蓬的頭發，瘦弱無骨的身體, 還有那不停聳動的肩膀。
夏嫣嫣快要脫離一個人的範疇了。
“嫣嫣。”
瑟瑟隔著遠遠地, 喊了一聲。
她聲音溫柔, 像是晨起叫妹妹起床的溫柔姐姐。
隻可惜她叫的對象, 聽到她的聲音就顫抖。
比起趙定, 夏嫣嫣心智更頑強。從去歲的夏末，在瑟瑟的地窖裏活到了開春。
“饒了我……救救我……放我走……”
夏嫣嫣反反複複重複著這三句話，她已經不怎麼會說別的話了。
特別是在趙定死後，夏嫣嫣已經知道自己完全沒有希望了。
“你還記得麼。”
瑟瑟把插得桃花放在了潮濕的地上，她的裙擺擦著地，沾了點灰。
瑟瑟的口吻清淡：“七歲時，你想要一個銀鐲子，姨娘沒給母親說，把你抱到父親宴客的地方。你去了就抱著父親哭著說，想要一個和姐姐一樣的銀鐲子。”
“那一次，母親和父親大吵了一架。”
匍匐在地上的夏嫣嫣渾身僵硬。
“我十二歲時，父親母親準備給我相看人家，父親好友賈家有一兒，與我年歲相仿。你與賈家女兒玩得好，你告訴她說……‘姐姐傲慢，若是嫁入你家，我怕你會吃苦頭’。”
瑟瑟垂著眸，盯著自己手腕上的一圈金鐲子：“十四歲時，你跪在父親麵前說，庶女難以好嫁，請父親恩準你嫁入我的夫家。那時候我相看的人是李家。”
“十五歲……”
瑟瑟嘴角一翹：“你悄悄拿了我的詩，去和懷安公主玩耍，讓當時的二皇子無意碰了你，你回來給父親哭訴，父親本想讓你入二皇子府做妾，你卻去給懷安公主哭，懷安公主信以為真是二皇子的錯，去稟了當時的皇後，請求把你嫁給二皇子為妻。你又纏著二皇子，用了足足半年的時間，成為了二皇子的未婚妻。”
“之後，你給父親說，你嫁給二皇子為妻，我就嫁不了更好的人，索性讓我跟著你入府為妾。”
趴在地上的夏嫣嫣痛苦哭著：“姐姐，求求你，我錯了我真的知錯了……不要說了，不要說了。”
瑟瑟看也不看夏嫣嫣，溫柔著聲：“還記得麼，那天我去踏青，偶然發現了被毒蛇咬了的太子。我讓你去請大夫。而你直接替太子吸|毒。為了救你，我跑遍了全京城給你找大夫。”
夏嫣嫣蒼白著臉，冷汗不停地冒。
“你一直……懷恨在心。”
瑟瑟冷笑：“談不上懷恨。隻要你不要來招惹我，你愛怎麼給自己營生怎麼營生。哪怕你最後做了皇後也與我無關。你最大的問題，是讓無辜的夏瑟瑟，為你的貪婪付出了一生。”
夏嫣嫣拚命說道：“可是你已經是太後了！你是全天下最尊貴的女人！這是我給你的！姐姐，你看著你已經是太後的份上，饒了我吧。我什麼都沒有，我也什麼都不要了，你饒了我，讓我走好不好？”
瑟瑟沒有說話，隻把目光移到了那一束桃花上。
“我身為皇後，你明麵上恭敬，實際上百般輕視踐踏，憑借著皇帝寵愛你，還敢在害了我的一輩子後，恬不知恥喊著我姐姐，讓我保護你。”