蒖蒖回到浦江，遠遠地便望見適珍樓的招牌已被摘下，換上了貽貝樓的，酒樓內外已被重新裝飾過，風格與貽貝樓本店一致。那日酒樓內似乎有重要宴席，門外街上車如流水馬如龍，楊氏父子親自站在門前迎接賓客，春風得意，喜氣洋洋。
蒖蒖一直為自己過失導致酒樓易主而自責，不欲與楊盛霖相見，掉轉馬頭兜到後街，朝秋娘送給蒲伯的小院子走去。
以往蒖蒖母女及女弟子們是住在酒樓後院的房中，酒樓交予楊家，雖然楊盛霖說蒖蒖等人可繼續居住在此，但蒖蒖顧及她們均是女子，酒樓易主後混居此地終是不妥，遂與緗葉搬到蒲伯院中居住。好在那所房子寬敞，可居住的房間有五六間，倒也不顯擁擠。
還未至小院門口，蒖蒖目光越過籬笆院牆，即見裏麵杏花樹下有一女子背對著她正在晾清洗過的衣裳。蒖蒖策馬趨近，下了馬自己啟開小扣柴扉，衝著那女子疾步過去，口中歡喜地喚著“緗葉”。那女子聞聲回首，卻是鳳仙。
蒖蒖先是一愣，旋即笑逐顏開，拉著鳳仙的手道：“鳳仙姐姐，原來是你！你怎麼回來了？”
鳳仙見了她也十分驚喜，暫未回答她的問題，噓寒問暖一番，又捧著蒖蒖的臉說她瘦了。然後一壁朝內喚蒲伯和緗葉，一壁牽著蒖蒖的手進入堂中。
蒲伯與緗葉從內室出來，見了蒖蒖均大喜，寒暄之後又是布茶又是擺出果蔬點心，又問她晚膳想吃什麼，均覺得蒖蒖黑了瘦了受苦了，恨不得把這幾月蒖蒖缺失的關懷全補給她。
他們自然很關心蒖蒖這幾月的經曆，紛紛打聽蒖蒖跟問樵先生學藝的情況，蒖蒖說了一些所學的內容，但沒有提及二人私下相處之事。緗葉似乎對問樵先生本人更感興趣，連聲問他年紀幾何，可有家室，相貌如何，對蒖蒖如何。蒖蒖瞥了一眼蒲伯，見他雖未說話，但目光炯炯地盯著她，也在等待她的回答，頓時頗感不自在，遂隱瞞了林泓真實狀況，隻說那是位老先生，喜歡修禪，沒有妻妾，待自己很和厚慈愛，自己一直稱他為老師。蒲伯聽後感覺很放心，連連頷首稱讚，緗葉看上去則有幾分失望，大概是蒖蒖的答案與她猜想不符。
晚間蒖蒖與鳳仙同居一室，鳳仙悄悄問她：“那問樵先生可是個年輕人？”
蒖蒖驚訝，脫口反問：“姐姐如何知道？”
鳳仙道：“緗葉問你時，你明顯有些猶豫，若他情況與你所說一致，你何須斟酌，必然迅速回答了。”
鳳仙是秋娘收的第一個女弟子，與蒖蒖從小相處，兩人形影不離地長大，原比他人親厚，所以蒖蒖沉默片刻後，還是把林泓之事一一告訴了鳳仙，無論年齡相貌、相遇的細節，還是他會的技藝，跟她說的道理。心扉一敞開，便滔滔不絕地說了下去，事無巨細，林泓的很多神情、姿態、動作，說的很多話她都興致勃勃地細心描摹，不過，最後因為含羞，還是把臨行前那晚的事隱去不說。
鳳仙耐心聆聽，待蒖蒖自己停下，才開口道：“你一定很喜歡他吧？”
蒖蒖一怔，將發燙的臉轉向陰影處，答道：“我很敬愛林老師。”
“不止是敬愛，”鳳仙一語中的，“你說起他時眼中有光，那麼喜悅，一定非常喜歡他。”
蒖蒖無言以對，默默拉布衾蒙住了臉。
鳳仙壓低聲音，很嚴肅地追問：“你和他，有沒有……”
蒖蒖躲在布衾之下並不作答。鳳仙卻不放過她，拉開她蒙麵的被子，繼續問：“你和他，有沒有肌膚之親？”
蒖蒖想起那夜之事，臉更是緋紅如霞，但見鳳仙顯然不會就此作罷，隻得回答：“沒有。”
“真的沒有？”鳳仙看著她雙頰顏色，有些懷疑。
蒖蒖擺首，堅決否認。
鳳仙這才收回凝視她的目光，道：“這問樵先生年紀輕輕，倒是能克己守禮。麵對你這麼年少俏麗的姑娘仍以禮相待，可見是個君子。”
蒖蒖忙不迭地點頭，順勢把林泓的品性又誇一遍。
鳳仙道：“我問這個，並非窺探你隱私。今日宮裏來的人已至浦江，縣令在貽貝樓設宴接風，兩天後就要開始選年輕廚娘入尚食局。這選拔的第一步便是驗身，雖然明裏說是選貌端體健的女子，但既然告示稱參選女子年齡須在二十歲以下，又要容貌姣好，恐怕這處子之身的要求是少不了的。你若與那問樵先生有逾禮之事，豈不前功盡棄。”