翌日，蒖蒖與鳳仙準時來到貽貝樓，與其餘八位入圍的女子一起展示廚藝。貽貝樓後院早已備好各種食材，山珍、海鮮、禽肉、果蔬琳琅滿目，還有一些常用在膳食中的藥材。隻是品種雖多，部分主要食材數量卻有限，眾女先依照規則抽簽排序，然後到院中選擇自己所需兩種主要食材，帶到廚房做兩道菜，若想要的稀少食材被排序靠前的女子挑走，可與對方協商調換，但若對方拒絕調換，便隻能在剩餘食材中選擇了。
蒖蒖排序較為靠前，遂在主要食材中選了江瑤柱和鱖魚——水產為主的菜她比較擅長。在她之後又有兩名女子選擇江瑤柱，這種食材很快被取完，排在她們後麵的另一個姑娘看上去也想要江瑤柱，但到她選擇時那裏隻餘一個空盤。她再三歎氣，隻好選了海蝦，然後轉身去對麵的禽鳥類籠子裏抓了兩隻斑鳩。
也許是感覺到命不久矣，那兩隻斑鳩掙紮著“咕咕”地叫了幾聲，聽上去很是淒厲。正往廚房走的蒖蒖不由駐足，回頭看了看斑鳩和選擇它們的女子。
蒖蒖手中托盤中盛著江瑤柱和鱖魚，提著斑鳩的姑娘見蒖蒖在看她，也打量蒖蒖，旋即目光很快被江瑤柱吸引，注視良久。
蒖蒖遂向她走過去，徑直提出：“我可以用江瑤柱換你的斑鳩麼？”
那姑娘大喜，忙不迭地點頭：“好呀好呀。”
取得江瑤柱之後，姑娘把兩隻斑鳩都交給了蒖蒖。蒖蒖解開斑鳩足上的繩索，帶到院落中央，相繼捧到手心裏，托著向上，再舒展手指，讓斑鳩迎風展翅。
斑鳩們扇了幾下翅膀，旋即自蒖蒖手心起飛，在院落上方盤旋一周，便朝遠方密林處飛去。蒖蒖麵含微笑目送它們，直至它們消失於天際雲痕之下，方才收回目光，準備進廚房。這一回頭，發現在院中巡視的秦司膳正雙目炯炯地凝視著她。
“你為何要放飛斑鳩？”秦司膳冷冷地問。
蒖蒖朝她施了施禮，答道：“白樂天曾言：‘勸君莫打枝頭鳥,子在巢中望母歸。’春季是鳥兒孵化撫育幼雛的季節，這三春鳥尤其打不得，殺傷一隻，便有可能將一窩幼雛全都餓死。所以我擅作主張，放飛斑鳩……不知是否破壞了今日規則。”
“規則倒不算破壞。”秦司膳徐徐道，“主材你既然選擇了，用不用隨你。但你隻有一次選擇主材的機會，如今你隻剩鱖魚一種葷類主材，卻要做出兩道膳食，怎麼做，你得好生斟酌了。”
蒖蒖頷首表示願意承擔這後果，謝過秦司膳，端起自己食材的托盤繼續往廚房走。適才與她交換食材的姑娘從旁目睹這番經過，悄悄跟過來，從自己盤中挑了四隻海蝦放入蒖蒖盤中。蒖蒖感激地表達謝意，但不忘回首看兀自觀察著她的秦司膳，見秦司膳微微點了點頭，才放心地接受了這幾隻蝦。
鳳仙抽簽排序不妙，名列倒數第二。禽類所剩無幾，已無鮮活的，最後還剩幾隻鵪鶉和一隻烏雞，均已拔毛洗淨。她便先取了烏雞，水產一方隻餘兩種魚，平平無奇的鯽魚和格外鮮美，但隱含劇毒的河豚。
鳳仙思忖半晌，遲遲未作決定。排在她後麵的女子是貽貝樓楊盛霖的表妹邢君曼。這邢君曼十七歲，在臨安親戚家的酒樓學藝三年，年初才回到浦江，姿容也頗佳，浦江人都認為她最有可能入選，無疑是蒖蒖與鳳仙的最大勁敵。奈何她今日運氣欠佳，抽簽排名墊底，隻能用眾人挑剩的食材。故此她現下十分緊張地盯著鳳仙，很在意鳳仙的選擇。
鳳仙還在思量，忽見申縣令在朝秦司膳作揖：“下官近日脾胃不佳，每每食不知味。今日眾姑娘呈現的珍饈佳肴，隻怕下官無福消受，全靠內夫人品評甄選了。”
鳳仙細細端詳申縣令，見他約莫四十多歲，膚色暗黃，體貌羸瘦，確實是脾胃氣弱的樣子。
鳳仙霎時作了決斷，選擇了鯽魚。當她用小漁網將鯽魚從水缸中撈起時，明顯感覺到身後的邢君曼長舒了一口氣。
邢君曼對此役勢在必得，就這年輕姑娘而言，唾手可得的鯽魚當然不如河豚這樣的珍稀食材更能展示她技驚四座的廚藝了。鳳仙沒有回頭看她，自己提著鯽魚進廚房，將一抹若有若無的微笑遺在了邢君曼未曾顧及的空間。
貽貝樓的廚房中設施齊全，十個姑娘均有自己的案桌和灶台。主材之外的配料以蔬菜為主，包括各種調味品和糧食，還有一些肉類邊角料，如肉皮、骨頭之類，供應充足，可隨意取用。蒖蒖選擇了春筍、蕨菜、綠豆粉、大米和鹽、薑、胡椒等調味品，鳳仙則選了生地黃、飴糖、陳橘皮、生薑、蔥白和一些羊骨。