以往汴京的聞喜宴通常在瓊林苑舉行，瓊林苑與金明池相對，聞喜宴舉行之日，花滿金明池上路，紅裙爭看綠衣郎，是為京中一大盛事。如今臨安聞喜宴的地點改為觀橋西，新莊橋東的禮部貢院，沿小河支流而建，規模無法與瓊林苑相提並論，但院中除了殿閣廊廡，亦有名卉嘉木。春草池塘，擷芳庭院，頗含幾分南方園林的風致。
聞喜宴皇帝多不預宴，往往任命本屆主考官或其他重要臣僚為押宴官，與進士同飲。但今年有所不同，皇帝竟破天荒地讓太子出任押宴官，去麵見新科進士。尚食內人們私下傳遞著這個消息，並推測說：“因為一甲中有宗室子弟，官家很高興，還說那位進士是‘吾家千裏駒’，所以才讓太子出席聞喜宴，以示特別的恩典。”
據說那位宗室子弟是太宗皇帝長子漢恭憲王的七世孫，此番原本高中了狀元，但官家為避嫌，示天下以公，遵循“科舉先寒畯”的原則，將第二人蕭鋌擢升為狀元，原來的狀元便成了榜眼。
蒖蒖和鳳仙想起趙懷玉亦是宗室，不由更好奇，鳳仙遂向經常跟隨裴尚食出入皇帝寢殿的李典膳打聽榜眼的名字，得到的答案果然是“趙懷玉”。
蒖蒖聞訊笑道：“我見那趙公子視貽貝樓財物如糞土，便知他胸懷大誌，絕非池中物，如今他果然高中了。”
鳳仙雙手合什，也目露喜色。
賜宴這日，儀鸞司及尚食局相關人等待宮門開啟即往禮部貢院準備。時辰既至，皇太子、權知貢舉率官屬及進士入內，列於庭中，麵朝宮闕設香案，前後十拜。然後太子與眾押宴官及第一甲進士進入院中精義閣，其餘進士分為正奏名與特奏名兩類，分別就座於東廊和西廊。通過正常考試，禮部貢院合格奏名的舉人，稱“正奏名”。而考進士多次不中者，禮部另行列出名冊上奏，經皇帝許可於殿試時附試之，特賜本科出身，則稱“特奏名”。此兩類進士各以年齡為序，坐於廊下。
待太子及狀元以下入門，教坊即奏雅樂《正安》：“多士濟濟，於彼西雍。欽肅威儀，亦有斯容。烝然來思，自西向東。天畀爾祿，惟王其崇。”
太子容色皎然，形貌昳昳，麵對滿座衣冠，正襟雅坐於主席中，聽著悠揚的雅樂，溫柔的薄唇微微含笑，目光投向分列於他左右的臣僚及進士，意態清朗蕭肅，姿儀又有人主的端凝莊重，雖未發一言，但隻靜靜端坐著便有若日月入懷，璨然生輝。
進士席地而坐，分案而食，每人麵前均有一小黑桌，坐具用青墊。桌上各設四碟時令鮮果，另有一盤觀賞用的雕花果子，名為“望果”，以及一朵插在瓶中作裝飾的鮮花，名為“望花”。酰醢醬汁等調味品也先隨之分列於案桌上。
聞喜宴共行酒九盞，每一盞酌酒之時均有不同曲詞響起，以佐酒興。太子含笑初舉酒，樂工曲風一轉，開始奏《賓興賢能》：“明明天子，率由舊章。思樂泮水，光於四方。薄其采芹，用賓於王。我有好爵，寘彼周行。”
前兩盞賓主舉杯祝酒，間或敘談，除了桌上果子，尚食內人們暫不上菜，行至第三盞酒，才上新鮮醃製的肉食“旋鮓”一碟，隨後六盞酒皆有食配酒。第五盞酒行畢，宴會暫歇，宮人會奉上皇帝賜給臣僚進士的羅帛宮花四朵，讓他們簪於襆頭上，同時賜降暑宮冰一匣。眾人分列庭中，再拜謝恩，然後重新落座，繼續行後四盞酒。
第六盞酒之前每人桌上的杯盞及望果、望花要全部更換。臣僚進士之前用銀台盞酌，第六盞開始換銀巵。太子有別於眾人，之前用金台盞，第六盞換他慣用的蓮花玉巵。望果是用時令鮮果雕刻而成，每枚均有精細吉祥紋樣，擺在盤中又須有整體造型，難度甚大，每一盤都是由數名內人提前完成。
此番押宴官的杯盞與望果由馮婧負責，這原是兩月前便定好的，近日才知道押宴官竟是太子，她十分尷尬，但任務不便推卻，也隻能悉心準備，奉上酒盞望果的事則另遣別的內人來做。
行每一盞酒時，尚食女官們都會提前數步檢視此後會上的酒水膳食。第三盞旋鮓甫下，馮婧開始檢查賜花之後第六盞酒太子要換的酒盞與望果。揭開盛蓮花玉盞的錦盒，馮婧霎時大驚：盒中空空如也，沒有任何杯盞。