這次擇自民間的六十名尚食局內人入宮已有些時日了，皇帝卻遲遲不許她們入侍禁中貴人，太後幾番婉言催促，皇帝才明示說大內不需要新增這麼多尚食內人，且留一半，另分三十名入慈福宮，供太後差遣。
皇帝還請太後先行派人在六十名內人中選擇入侍慈福宮者，太後也未多推辭，很快命程淵前往尚食局挑人。
裴尚食請示程淵，是否需要眾內人各呈技藝以備選，程淵卻說不必，隻須讓眾內人列於尚食局庭中，他當麵挑選即可。
選拔便依他所言進行。程淵徘徊於眾內人之間，審視的目光從首至足逐一細看，很少開口問她們什麼，偶有問題，也不過是何方人氏，芳齡幾何之類，倒是無一問涉及飲食廚藝。
他未過許久便擇出二十九人，這些姑娘出列另立一側，兩廂比較不難發現，他選擇的均是容貌稍遜者，而剩下的那三十一位個個姿容昳麗，氣品不凡，鳳仙、鶯歌與蒖蒖均在其中。
入慈福宮的名額還剩最後一個，蒖蒖見程淵此刻所打量的是另外兩名內人，暗暗擔心失去最後的機會，遂自己出列，朝程淵深施一禮，道：“內人吳蒖蒖願入慈福宮，侍奉皇太後，望程先生成全。"
程淵聞聲轉顧她，眸中依然平靜如古井水，無一絲情緒掠起的微波。
定定地凝視她須臾，程淵才問：“你為何想入慈福宮？”
蒖蒖道：“太後懿德高風，臣民一向交口稱讚，蒖蒖以前居於市井，便已聽說太後許多賢德事跡，十分景仰，入宮以來，一直無福侍奉太後，常感遺憾。如今既有此良機，自然不想錯過。望程先生體諒蒖蒖對太後的仰慕之情，允我入慈福宮。"
她隻是苦於沒有接近程淵、打探母親下落的機會，所以才希望入慈福宮，仰慕太後雲雲隻是隨口編造的借口，事實上她對太後事跡所知甚少，若程淵此時要求她說出兩三樁，隻怕就露餡了。好在程淵沒有多問，略一沉吟，便答應了她的請求，將她定為最後一名入侍慈福宮的尚食內人。
鳳仙認為蒖蒖此舉太冒險，“師娘是被程淵帶走的，生死未卜。程淵執掌慈福宮大權，要處死一名宮人易如反掌，若他是奸惡之人，你這一去無異於自投羅網。還不如留在禁中，將來有幸侍奉身居高位之人，要查慈福宮之事也不難。”
蒖蒖擺首：“你我入宮以來，這天家之事，多少也聽說一些。官家是先帝的養子，並非太後親生，即位以來，唯恐旁人說他不孝，所以對太後禮待有加，格外孝順，平日不會過問慈福宮內務。官家尚且如此，我又能指望哪位貴人會幫我深入慈福宮，打聽媽媽下落呢？現在入慈福宮固然可能有危險，但去了會有得知真相的希望，若不去，要水落石出，就遙遙無期了。”
蒖蒖迅速整理行裝，隨另外二十九名內人一起轉往慈福宮。慈福宮在宮城北邊，京中人也稱其“北大內”，其中樓閣布局規模與禁中相似，園林建築倒更顯精美。這北大內的宦官內人數目也與禁中接近，僅伺候太後一人飲食者便不下百人，蒖蒖這批新人甫入宮自然輪不到她們去太後麵前侍奉，被程淵交給孫司膳管教。
她們是從各地被精心挑選出的年輕廚娘，個個技藝不凡，但太後似乎對感受她們的手藝並無興趣，不曾傳令讓她們做菜，孫司膳人看起來和善健談，和藹可親，不似裴尚食和秦司膳那樣常對人冷麵相待，可對這些新內人，她似乎也沒認真教導的計劃，讓她們日常做的不過是一些洗菜切菜之類打下手的活兒。
蒖蒖一到慈福宮便想盡辦法向此地宮人詢問秋娘的訊息，結果仍是一無所獲，看來能解答這個疑問的人隻有程淵了。自入慈福宮後蒖蒖未再見到程淵，程淵在這裏堪稱位高權重，蒖蒖不過是一名無品階的小內人，要見他自然很不容易。在備受煎熬地等待多日後，蒖蒖終於捕捉到了一個與他對話的時機。
那日午後，太後於寢閣小寐，孫司膳在閣外伺候。時值盛夏，天氣炎熱，孫司膳屬下女官王掌膳備了一些消暑甜品，讓幾位內人各持一盞送往太後寢閣。幾位內人出發後，王掌膳又取出一盞冰鎮的水晶皂兒，命蒖蒖送給孫司膳。
蒖蒖托著水晶皂兒步入慈福宮宮苑，那時幾位先前出發的內人已走遠，蒖蒖並不清楚太後寢閣所在，隻得向遇見的宮人詢問，一路尋去。奈何這宮苑是以南方園林風格修築，處處曲徑通幽，花木交映，山石林立，千峰萬壑，蒖蒖未走多遠便已迷失方向。繞過了幾處假山，麵前忽然出現一片廣闊的海棠林，林間有溪水潺湲流過，而園圃中間立著一方亭榭，高約數丈，像是一個賞花的高台，亭榭簷下懸著一麵匾額，上書“浣溪”二字。