8.衛清潯
趙皚正如他聲明的一樣，此後沒有頻頻來找蒖蒖，偶有一兩次路過，也是帶屬下官吏勘察池沼田地狀況，遇見蒖蒖並不私下敘談，蒖蒖也似尋常百姓一般對他畢恭畢敬，不失禮數。
宋婆婆開始教蒖蒖自己積累多年的廚藝，順便也教她一些經營之道。在她麵前，蒖蒖就是一個好奇的學童，認真地聽了，做了，還會自己嚐試創新。例如宋婆婆教她用鱸魚、火腿、筍絲、香菇、雞湯等做魚羹，蒖蒖學會後會提出：“魚換成鱖魚行不行？換成淮白魚行不行？或者香菇換成另一種菌蕈，高湯不用雞，會是什麼味道？”宋婆婆無奈，說：“你自己試試看吧。”而蒖蒖也果真一遍遍嚐試，在實踐中去尋找有可能更美的滋味。
宋婆婆感慨道：“你這是鉚足了勁要超越我呀！”
蒖蒖道：“婆婆教我畢生所學，不就是希望有人能把自己的廚藝傳承下去，並發揚光大麼？我隻有反複嚐試，做到最好，甚至超越老師，讓更多的人記住這些菜式，才是報答老師的最好方式。”
宋婆婆頷首：“是的，我想把我會的全教給你，就是怕我過世之後這些菜式也隨我沒入塵土，再沒人知曉。我希望你年紀大了後也多收幾個品性好的弟子，能傳承你的廚藝。”
蒖蒖想想，道：“品性好，與自己性情相投的弟子須看有沒有緣分遇見。不過等我有閑暇了，我會把自己會的菜式做法寫下來，這樣會有更多人看見，更便於流傳後世。”
湛樂樓生意興隆，收入頗豐，但被抽的各種稅也越來越多。蒖蒖見稅錢名目除了朝廷規定的，還有不少是州府新增的，名目花樣百出，例如“節料錢”、“地理錢”、“醋息錢”、“酒息錢”。因為多次與負責鎮上稅務的稅官周昀打交道，蒖蒖常請他吃飯飲茶，與他有了幾分朋友交情，在周昀又說長史欲向河邊酒樓新增一道“河景錢”時，蒖蒖直言道：“這稅錢不合理呀！這河本來就在這裏，又不是州府派給我們的，為何要抽河景稅？”
周昀道：“河雖不是州府派的，但若長史一個不高興，下令在你門前修一道高牆，把河景擋了呢？到時你看看會損失多少客人。”
蒖蒖一哂：“這回抽了河景錢，下回要不要抽山景錢？我門前四時風景還都不一樣呢，若真讓他征了這稅，那以後他說春夏秋冬各抽一道景觀錢，我豈不又得從命？”
“好主意！”周昀拍案讚道，“長史怎麼還沒想到呢？可千萬別提醒他，否則他說不定真會征這四季稅錢。”
蒖蒖無奈應之一笑。
周昀又正色道：“我見你是個奉公守法的良民，你我又這般熟識了，所以不怕告訴你：每年各州府除了正常繳納的稅賦，還會爭取向朝廷進獻‘羨餘’，也就是除了朝廷規定的稅賦，額外的盈餘，州府官員以此顯示自己施政有方，轄地富足，以期獲得官家嘉獎，使其升遷。這羨餘從哪來？可不就是用給百姓新增的稅錢來湊麼！我也覺不合理，但我隻是個奉命行事的，隻能上頭吩咐什麼就讓你們做什麼，實在對不住了。”
“周稅官言重了，這些道理我都明白。”蒖蒖道，“我會按長史的意思納稅，但我記性不大好，稅錢交多了，哪筆交過哪筆沒交過有時記不清楚，周稅官可否在給我的納稅憑據上注明每一筆稅錢的名目，而不是籠統地寫收到稅錢多少？”
“州府新增的稅錢名目憑據上一般都不會寫得很具體……”周昀沉吟，但蒖蒖反複請求，他還是鬆口了，“那我單獨給你備注一下，僅供你算賬所用，你可別跟同行說。”
蒖蒖自然滿口答應。從此後，手裏漸漸存了一疊各種名目的納稅憑據。
次年春天，寧國府宣布將以“實封投狀”的方式出售兩千畝荒蕪的官田，讓有意耕作經營的富戶競買。實封投狀類似撲買製，州官命造一木櫃封鎖，留一開口，供競買者投入注明出價及出價時間的文狀，期限到後，收集完眾人文狀的木櫃會被送到州府衙門當廳開拆，相關官吏宣讀文狀，將競買物給出價高者，若有兩個以上的人出價相同，則給先投狀者。