“嬤嬤，其實掌家最難對付的不是秦氏與老夫人，是底下那些管事們，他們個個都是人精，比主子們更熟練事務，欺上瞞下，盤根錯節，我若不把他們架在火上烤一烤，他們又怎知站在我身邊時是多麼舒坦...”
榮嬤嬤聽得心服口服，難以想象這麼小的姑娘謀算人心信手拈來。
“難怪老爺子當年去世前非要把穆家的產業交給您，他老人家早說您是個有成算的...”榮嬤嬤出身穆家，她這裏說的是老爺子便是寧晏的外祖父。
寧晏很努力去回想外祖父的模樣，依稀已記不太清了，卻始終記得他那雙矍鑠又渾闊的雙眼，“晏兒，世間有三和，天和，地和，人和，凡事皆有時序，勿驕，勿怨，勿躁，勿恨，審時度勢，順勢而為......”
晚宴散席後，燕國公單手覆麵仰躺在軟塌上，深深歎著氣。
燕翎為什麼會覺得有人能欺負寧晏？誰也欺負不了她。
十六歲的小丫頭片子，活得通透，看得更通透，總是出人意料。
次日寧晏果然起了個大早，秦氏什麼時候到議事廳，她便什麼時候到，就坐在一旁看她打理家務，秦氏若請她幫忙，她便接，若不搭理她，她也不在意，無論秦氏此人如何，但她有兩年掌家的經驗，能震懾住底下那些婆子管事，必定是有本事的，她不會因為秦氏跟她過不去，便排斥她的一切，相反，她要學習秦氏的長處。
寧家那邊送來了請帖，說是後日請她回府赴大伯父壽宴，這一出鬧劇寧晏也有所耳聞，想起三皇子那夜不情不願掏了八千五百兩銀票，寧晏不覺失笑，燕翎不在，她無論如何得露個麵。
寧宣被霍貴妃敲打後，果然安分了不少，壽宴當日並未為難寧晏，寧晏並不打算做過多停留，回到原先住的院子瞅了瞅，讓如霜與如月收拾了些舊物打算帶回去，後聽院子裏的婆子說父親著了風寒，寧晏斟酌再三去到父親書房。
下了三日毛毛細雪，天色還晴，院子裏一片蕭肅，沒有半點下過雪的痕跡。
寧一鶴躺在院子裏的長椅上曬太陽，他身上搭著件褐色的薄毯，手執一把象牙扇，闔目淺歇，從記憶伊始，寧晏便見父親愛拿著此物，這麼多年過去了，上頭已有一層厚厚的包漿，歲月的風霜順著深褐的痕跡流淌著，變的是世間滄桑，不變的是一如既往的冷漠。
“你在燕家可還好？”
“很好。”
兩個人誰也沒看誰，隔著一段距離，寧晏站在陰影處，寧一鶴沐浴在陽光裏，冬陽與陰影交織，無形在二人當中豎起一片屏障。
寧晏不記得從什麼時候開始，與父親便是這般相處模式，她隻記得幼時，她也曾試圖去扯他的衣角，求他抱抱她，也曾努力做些手工討他歡心，祈求他看她一眼，無一例外，被他嫌惡。
她起先不明白為何父親不喜歡她，後來明白了。
當年祖父進京趕考，外祖父慷慨解囊，兩家因此結下情義，起先約定長子為婚，偏生穆家頭一個生得也是兒子，等到母親出生時，適婚的正好是父親寧三爺，父親自幼讀書，年少出名，在外頗有放浪形骸之狀，他是讀書人，自視清高，瞧不起商戶女，最後被祖父所迫不得不娶了母親。