屆時，虞幼窈已經滿了十三歲，正值訂親的年歲，宋虞兩家是世交，祖母和虞老夫人又手帕交，而他又正值金榜題名之時。
這樣的誠意，足夠打動虞祖母了。
可這一切，都因這一場牢獄之災，毀於一旦。
經此牢獄之災，即便他無罪釋放了，可這件事，依然會成為他人生的汙點。
便是朝廷重新開科取仕，他再一次取得了好成績，除非皇上格外開恩，否則往後的前程，也會艱辛許多。
虞幼窈是那樣出色的少女，京裏頭不知道有多少人家盯著。
原本七八成的把握，如今隻有兩三成了。
宋明昭已經有些神智不清了，他恍惚地，已經分不清夢境、現實，眼前是少女瘦骨伶仃，滿身血汙的畫麵，耳邊回蕩著，夢境裏少女，歇廝底裏地咀咒聲。
“虞、虞幼窈是、是你嗎？”宋明昭捂著胸口，倒在地上，猛地咳了一團血汙。
奇怪的是，眼前的一切都變得虛無飄緲，已經模糊不清。
可是！
從前總是竭力了，想要去瞧清楚，卻總是雲山霧罩一般，怎麼也瞧不清的人，這一刻，是從未有過的清晰。
——是虞幼窈！
也是他從未見過的狼狽模樣。
是他害了虞幼窈嗎？
不——
這不可能！
他看著這個少女一天天長大，蛻變，對她的傾慕，日益劇增，總是壓抑不住想要靠近她的衝動。
他怎麼可能會傷害她呢，這不是真的。
宋明昭喃聲道：“不是真的……”
“在噩夢裏，做了傷害你的事，你，”他瞳仁泛散，雙手抓緊了身下的稻草：“那，不是我，一定不是我……”
“我、不會傷害你……”
“不要相信……”
“……”
沒過幾天，京裏就傳出有考生熬不住嚴刑拷打，死在大獄裏，鬧得人心惶惶。
虞府插不上手，卻也從都察院打探了消息，鎮國侯府得知宋明昭被用了刑，簡直是晴天霹靂，甚至都不敢告訴宋老夫人。
虞宗正擱下了茶杯：“明昭是閑雲先生的弟子，有驚才絕豔的名聲傳出，按道理說，主審的官員，清查了他的案卷和人際往來，作弊這事也落不到他頭上，也不至於被嚴刑拷打，但是啊，不遭人妒是庸才，此次會試他得了頭名，也就成了眾矢之的，都察院有人，提出要嚴審宋明昭。”
虞幼窈捧著茶杯，沒說話。
從前宋明昭名聲初顯，又因他本人低調淡漠，鎮國侯府也不是張揚作派，旁人對宋明昭也就多了些關注。
今次會試，宋明昭一鳴驚人，聽說他的經論和策題，令考官們紛紛拍案叫絕。
甚至還有考官，翻出了大周朝曆代，一些很有代表性的科考試卷，相互一對比，高低立現，就隱有傳出，宋明昭有前朝虞相之文治。
宋明昭五案首的傳言，絕非空穴來風。
但是！
木秀於木，風必摧之。
鎮國侯府所屬保皇黨，朝中還不有少政敵，宋明昭得勢了，旁人自然要避其鋒芒。
可宋明昭一倒黴，旁人恨不得將他往死裏弄，扣不了作弊的罪名，讓他在獄中脫一層皮還是輕的。