一進臘月，便離年關不遠了。
燕老爺思量著這應是在通州過的最後一個年了，因此置辦的比往年都隆重細致。加之曆來節慶期間是各方官員間溝通感情鞏固關係的最佳時機，而今年燕府尤甚。
年前年後燕府均是迎來送往，幾未得了一日閑。
幾房奶奶也是忙得不可開交，一邊要理順房裏的事，一邊還要成日裏幫著丈夫應付禮尚往來，摘對人情世故。此刻能稍加偷閑的反倒是各房裏的小妾們了，不過偷閑的理由卻不那麼好聽－－她們是妾室，上不得台麵。
楚寧才不管是因了什麼，她正樂得清靜，冬季本就犯懶，這一個多月來，大部分時候都是吃吃睡睡的。
幾位小姐也沒閑著，女客們來訪的時候，難免會將她們請出來，然後暗地裏將她們放在一塊平頭論足一番。燕夫人有時回禮也會帶上她們長長眼界。
正巧臘月二十二是通州宣撫使龐大人老母六十六大壽。龐家與燕家交情深厚，除了一些貴重的禮品之外，令要未出閣的小姐們親手繡些東西，一則見得兩家感情親近，二則也在各府女眷中露了臉，博個好名。
四小姐燕盈和八小姐燕敏擅長的都是繡活，燕盈的平針繡，燕敏的盤金繡尤其出眾。燕婧耐性差些，便拉著姐姐燕盈一塊兒繡了幅萬壽圖。
之所以要拉著燕盈一起，是因為燕盈繡她在一邊玩就行了，唯一要做的工作就是在最後署上自己的名字，如此這便是她和燕盈“共同”完成的繡品了。
這會兒，燕婧便拿著這幅繡好的萬壽圖給燕夫人過目，一早請安的幾房奶奶也都在。
霍小環嘖嘖出聲：“咱們府裏的小姐們真是一個賽著一個，瞧瞧這手藝，怕是千人中也難尋一個。”
沈芳菲笑道：“如今看了四姐和九妹的活計，咱們的以後可都不好拿出手了。”
燕夫人坐在炕上，穿了一件靛青色錦緞雲紋大襖，圍了張墨綠團花大條褥，聞話笑道：“你們可別誇，這兩個可不像敏兒謙和，禁不得人誇的。”
燕婧俏皮一笑，衝著燕敏道：“八姐的可也繡好了嗎？”
燕夫人也笑著看向燕敏，燕敏忙站起來向燕夫人回：“女兒手腳慢一些，今兒晚上趕一趕，明兒個應該就得了。”
燕夫人招招手待她上前才關切的問：“前幾日你著了風寒，今兒可好些了？藥都吃著嗎？”
燕敏福了個身：“好多了，藥也都吃著呢。是女兒這身子不爭氣，耽誤了兩天功夫，也叫母親勞心掛念。”
燕夫人看了炕邊站著的潘氏一眼，道：“你這孩子說的什麼話，首當身子要緊才是。即便趕不及了，有盈兒與婧兒繡得萬壽圖，咱們也不算失禮。”
一旁的潘氏心裏一跳。她何嚐不知賀禮隻是一方麵，龐家老太太的大壽，通州及臨城有頭有臉的官宦人家都會去賀壽，各家有適婚男孩的女眷也均趁這個時候替自己兒子物色可心的姑娘。因此這是一個各家展現女兒的好機會。
燕敏自己也知道，所以才會在繡品上費盡心思，力求完美，以致速度稍稍慢了些。可燕夫人眼下這話......，潘氏不由心中一急，絞著帕子給燕敏使眼色，可燕敏卻沒抬頭看她。
也隻一瞬，燕敏便對著燕夫人回道：“女兒謝母親體諒。隻是取個好意頭，好事成雙，一件總單薄了些。況且姐姐妹妹們都盡了自己的一份力，敏兒怎好偷懶？也隻是差了最後幾針，明兒個再取來請母親過過眼，即便繡得不好，也總算盡了女兒一片心。”
燕夫人點頭，目光深邃：“恩，好事成雙。敏兒是個懂事理的好姑娘。”
潘氏一顆心將將放下，卻見顧媽媽正拿眼瞅著她，心裏一驚，趕忙後退了幾步。
幾房奶奶又跟燕夫人各自回稟了府內的一些物項進出，新年事雜，幾人坐了好一會，得了燕夫人一一批示後才各自散了。
龐府老太太大壽這天，燕夫人帶了兩幅繡圖，一副平針繡“萬壽圖”，一副盤金繡“麻姑獻壽”。