長房裏翠瑩倒了杯參茶給餘氏。
一旁做針線的蘇姨娘道：“姐姐睡眠不好，參茶提神，還是泡些菊花茶吧。”
餘氏閉眼揉著額角：“我已是好些日子沒睡過安穩覺了，不吃這個，夜裏更難熬。”
蘇姨娘想了想，放下針線走上去，兩手撫上餘氏鬢發兩側，柔聲道：“我幫您揉一揉。”
何蓯苙陰著臉大步走進，乍一見二人這般，不由止了步。一時見無人睬他，又自顧自強笑了一聲：“眉音待夫人倒是體貼，夫人如今可遂心了罷？”
餘氏摹地睜開眼，打鼻子裏冷笑出來：“老爺這話可抬舉我了！我是什麼人！過著這樣痛快的日子，裏頭有爺們兒的小妾侍候著，外頭有爺們兒的至親骨肉追著要名份，有什麼資格不遂心？倒是老爺遂心了，新任了三品都禦史，又新添了個如花似玉的小女兒，可謂風光得很！”
何蓯苙拂袖起身：“我堂堂禦史大人的女兒，竟成了自家的丫鬟，虧你們做的出來！”
餘氏又是一聲冷笑：“不甘心你盡可以去跟老太爺提！又沒有人擋你的路！”
何蓯苙氣得發抖，手指著她半日未能言語。
蘇姨娘忙道：“姐姐息怒！老爺也少說兩句罷。”邊說著，一麵暗地裏朝他使了個眼色。
何蓯苙重重哼了聲，甩簾出了門。
小丫鬟黃杏倒茶進來，見人已離去，不免納悶。餘氏餘怒未消，手裏參茶連盅帶水砸過去：“沒規矩的東西！哪個教你的在主子跟前東張西望？拖出去打！”
可憐黃杏頭上才被砸出個窟窿，又被拖出去挨了幾巴掌。
蘇姨娘也不敢說話。餘氏繃著臉悶了半日才道：“你下去吧。”
琉璃一整日滴水未進，到了夜裏已有些虛火上升。不得已跑到門口：“麻煩給我倒點水。”守門的婆子正在嘮嗑，沒理會她。琉璃隻得再說了一遍，頭插著石榴簪的婆子兩眼一瞪：“喝什麼水？老實呆著！天亮了就有人帶你去見管家！”
琉璃怔住：“為什麼要見管家？”
另一個著青襖的婆子咭咭笑道：“大夫人說了，不忍心讓你流落在外，府裏養隻貓狗也得養，就讓你留下來當個粗使丫鬟！”
石榴花嘟囔道：“老娘們在大房院裏呆得好好的，吃著酒嘮著磕，無奈被遣到這裏來吹風，你還敢差遣老子端茶倒水！做夢吧你！”
夜風呼呼地吹進門簾，天色已經被濃雲蔽暗。琉璃站了片刻，呯地將門關上。
蘇姨娘回到屋裏，靠在門上半日眉目才有了些暖意。舉燭走到妝台旁，對著鏡子又呆看了半日，直到鏡子裏一雙清麗眸子滲出些紅絲，才撇開臉把燭放下。這張臉依然美麗，但卻不年輕了。三十八歲的女人，保養得再好也不像十八歲那樣迷人。
她等待了二十年，除了把容顏變老，什麼也沒有等到。
蘅薇走進來：“姨娘要歇息了麼？”
蘇姨娘怔了怔，搖頭道：“不，我還要出去一趟。”
蘅薇默了默，拿起月華袍給她披上，為她對鏡理鬢。
今夜裏沒有月光，廊下花木顯得格外濃鬱。蘇姨娘到達老太爺書房裏時，老太爺正在看閔華習字。蘇姨娘襝衽行了拜禮，閔華趕緊起身，喚了聲“娘親”。
老太爺道：“你怎麼來了？以往不都是有婆子來接麼？”蘇姨娘笑道：“天氣涼了，有些脹食，就順道走走。”
老太爺端茶吹氣，蘇姨娘便從蘅薇手裏接過一個小瓷罐子遞過去：“這是自己醃的山楂，助消食的，特帶了一點過來。”