老太太恍然，又笑起來。餘氏漸漸斂住笑容，說道：“說起這個，倒是說說北邊現如今倒是怎麼樣個光景了？這仗還要打多久？”
楊氏也認起真來：“北邊如今戰況可好著呢，年前不是連收回兩座城池嘛，祈元帥的人正在安頓百姓。就是冰天雪地的缺少吃穿，好些將士都染了重病，也死了不少。所以朝廷此番竟是出大價錢在購買糧食當軍餉——唉，按說這兩年也算風調雨順，怎的糧價竟還這般高呢？！”
說到末尾她輕捶了下膝蓋，痛心起來。
餘氏與聶氏對視了一眼，端起茶來喝了一口。
梁氏看了她倆一眼，笑道：“那北邊兒竟這般苦麼？”
楊氏道：“二嫂子你與我都未曾去過，自是不知。但是聽從那邊回來的將士們說，那裏一到八九月就開始飄雪，一直下到來年三四月，又沒什麼樹木可以燒炭，每年都要生生凍死許多人。我聽我大哥說祈元帥這回把三個嫡子都帶去了沙場，看來是下了狠心呢！”
聶氏撇嘴道：“既是這麼樣的破地兒，還勞民傷財地收回來幹什麼？依我說還不如留著這些精力的好。”
楊氏一聽這話，便也不說了，似笑非笑看著小丫鬟添茶。
老太太深覺難堪，皺起眉來，就連梁氏齊氏也輕蔑地一歪嘴角。聶氏卻還不知自己錯在哪兒，正揚著手絹子作扇風狀。餘氏瞪過去，她才不明所以地坐好了。
餘氏正要說些什麼化解尷尬，前邊卻有人來請楊氏去二道門，說是回府的轎子已經在垂花門下等著了。
楊氏起身告辭，餘氏出門送她。
老太太鬧了這大半日也見乏了，眾人便起身告退，到晩上再來吃團圓飯。
出了正院影壁，聶氏迎麵撞上送客回來的餘氏，餘氏陰沉著臉站住：“真是狗嘴裏吐不出三顆象牙來的貨！虧你還是正卿府上出來的小姐，竟說的出把城池讓給胡虜的話來！今兒若楊氏是外姓人，這話傳出去就是掉腦袋的事！你不想活我們還想多活幾年呢！”
聶氏嚇得慌忙跪下：“我就是，就是一時口快……”
“站起來！”餘氏喝道：“你這是做什麼？我是你大嫂，你衝我跪什麼跪？是在娘家低眉順眼做奴婢做慣了嗎？這是何府！你是這裏的四夫人！別成天擺出副沒見過世麵的小家子樣，平白讓人當成了笑話！”
聶氏被罵得臉上紅一陣白一陣，站低頭站在那裏如受氣小媳婦兒似的。
餘氏愈發瞧著心裏有氣，甩手走開去：“我遲早被你帶累死！”
聶氏看著她走遠，手裏一方銀絲絹子都快絞斷了。
蕊兒拿著琉璃今日收到的賞賜，十分高興，在琉璃麵前數了一回又一回，最後放進小銅匣裏，全鎖起來了。
“奴婢要把這些東西全給姑娘攢著，將來給姑娘做嫁妝。”
琉璃也很高興：“將來再積多戰兒，說不定我們可以拿著去做點什麼生意，來個錢生錢？”
蕊兒也重重點頭，讚成她的想法。不過她忽然又回過頭來，說道：“說到錢生錢，奴婢想起一事來，上回去發信的時候，在＇尚品書齋＇門口遇見他們掌櫃，他居然還認得奴婢，問＇公子＇您最近有沒有寫字，如果寫了，有沒有意願放到他那兒寄賣。奴婢不好回答，就說問了＇公子＇您再說。”
琉璃好意外：“是嗎？他覺得我的字可以賣錢？”
蕊兒道：“反正他一個勁兒地讚您的字寫得好。”
琉璃沉吟起來，印象中有風骨的文人作的字畫可都不售賣的呢，外公雖然當年也賣過，許娘就是因為賣字畫而認識的何蓯苙，但他那是為生活所逼呀。再說她又不是什麼名家，就算售賣也賣不出多少錢，還是算了吧。
小睡了一會兒後銅漏已到酉時，雙喜給琉璃穿了身大紅錦緞金絲刺繡襖裙，配上同色小棉靴，係上披風前去正院。
琉璃叫了月桂海棠守門，攜了雙喜和蕊兒隨行，走到門口見李嬤嬤老臉拉得老長，暗中不由冷笑，麵上卻十分和藹地說：“李嬤嬤也一道去罷。”這才見了張笑臉。
宴席仍設在海棠院，此處因毗鄰安禧堂，成了府裏舉行家宴的專地，因它還有個妙處在於有個閣樓，如是今夜，女眷們的席麵便皆設在樓上，男丁們坐樓下，少卻了隔簾遮擋之煩。因前年還特地搭了戲台，像今夜似乎就請了整套戲班子來，而生旦們已然在後台扮上裝了。
像何府這樣的大家族，家宴是時常有的，除夕夜這頓飯便也並不顯得多麼特殊，隻是琉璃與何府結緣多年，至今日才名正言順地以何氏子孫的身份參與這場宴會，心情未免有些異樣。