廷邦忙彎腰拱手行了個禮，說道：“娘教訓的是，邦兒多日都未曾給娘請安，是邦兒錯了。”一麵直起腰來，說起道：“這幾日因學堂裏伍師父的母親過世了，伍師父與師祖母感情深厚，又沒有兄弟幫襯，故而我與學裏師兄弟們都去了師父家幫忙料理後事，幾日都未曾回來。”
聶氏道：“師父家裏死了人，乃是他的私事，耽誤了授課不說，反倒要你們去幫忙，哪有這理兒？”
廷邦好脾氣地道：“話可不是這麼說。誰家裏都有幾件為難事，我們不過幫忙打打下手，算得上什麼？再說一日為師終身為父，師父有事需要幫忙，學生豈能袖手旁觀？先生也是以身作則，教我們在孝道上盡責嘛。”
聶氏嗔他一眼：“就你能耐！”到底看著麵前他挺拔俊秀，磊落大方，又不由心生憐愛，到底比他那個爹要強多了，起碼知恩圖報。也就不與他深究，說道：“你有什麼好消息，說來聽聽？莫不是看上了哪家姑娘，要為娘的去說親？”
廷邦頓時臉紅到脖子根，“娘說話怎地這般口沒遮攔？兒子是那樣輕浮的人麼？是爹的事，爹被任命為吏部員外郎的消息傳下來了，方才我去戶部找大哥，他親口告訴我的。還說這兩日就要走馬上任！”
聶氏身子一震，騰地下了床來：“當真？”
“還有假不成？”廷邦笑道：“孩兒知道娘盼這日已盼了許久，故而立馬回來告訴！爹這會兒在哪兒呢？我去告訴他！”
聶氏一聽問起何修原去處，頓即拉下臉來。“在後邊兒呢！”一屁股又坐回榻上。想著自己為著他的事四處打點，簡直急白了頭發，他倒好，成日裏窩在抿翠屋裏不出來，心裏那火氣不免又堵住了胸口。廷邦知道他娘心中症結，當下也不免歎氣，勸道：“娘也別老為這些事想不開，爹總算是好的，不曾在外亂來，若是如大伯那般——娘別怪我說話不中聽，有時候您也該收斂收斂些脾氣，男人們都好麵子，總得給個台階讓爹下才成。”
聶氏心酸起來：“我還要如何給他台階？竟是十多天都不往我這裏看一眼……想想我也是命苦，瞧瞧你大哥，才二十多歲都當了員外郎好幾年了，而你爹都三十好幾了才混上個員外郎，還凡事都不上心，盡讓我個婦道人家上跳上竄地找路子，他自己成天就困在那溫柔鄉裏，也難怪人人都瞧我們四房不起！”
廷邦十分無語，“娘也太偏激了，大哥本身天賦就高，為人又穩重，自小在右丞府與尚書府之間走動，官場上的事見得多了，自然遊刃有餘。再者他不是還有個當丞相的外祖父與當尚書的嶽父當推手麼！像爹這樣的年紀爬上五品位置的，又豈止一個兩個？”
聶氏哼了哼，抽出絹子來拭臉。見得他在前，忽地又坐起來，道：“所以說，這聯姻聯姻，也得找能幫得上咱們的人聯才能成姻緣，你未來的媳婦兒娘可得為你看準嘍，不是那種家中有實力的大家閨女咱堅決不要！”
廷邦眉頭越皺越緊：“娘怎麼越說越不調了？我是什麼樣的人，如今一無功名二無官職，人家有實力的大家閨秀憑什麼嫁給我？我看您真是在屋裏悶出心病來了，平日裏要是無事，還是多出去走走吧！”
說完之後，他也沒有了再停留的興致，轉身便出了門去。
聶氏被噎得說不出話來，拍著榻板罵了聲“小兔崽子”，負氣又歪了下去。
廷邦出了聶氏房門，想自己從未曾在權術心機上下過工夫，伍師父也一向教導自己要稟持端正之風，聶氏方才竟將他的前途拴在了一個尚未出現的女子身上，實在有辱他一個男子漢大丈夫的尊嚴！不免越想越氣，然想起府裏一輩叔伯兄弟似乎走的正是這條路子，再往上父輩們也無一不是，心下又不免生出幾分茫然，竟在廊下發起呆來。
“四少爺？”
後院裏出來的一人忽把他拉了回神，他抬頭一看，遲疑著做了個揖：“翠姨娘好。”
抿翠點了點頭，打量了他片刻，“你站在這裏做什麼？”
廷邦整理了一下思緒，想起原本是來找何修原報喜的，不料竟在聶氏那裏落了個沒趣，因而略帶了幾分頹喪道：“我是來找父親的，剛聽說他在後院——”
“你爹他走了，剛才大老爺派人傳話讓他過去說話，走了有片刻。”