第1章
大周景順四十八年秋。
日頭高掛。雖然夜露已經日漸涼寒起來，可午後時分萬裏無雲，陽光還毒得很。官道上許是才走過車隊，空氣中還彌漫著塵土的味道，呼吸起來不那麼舒暢。
一行錦衣人被曬得口幹舌燥。
“不遠了。”為首的數人中，最年輕的那個抹抹汗，抬起鞭子指了指，“前麵應該有個茶棚的……”
這少年是個半大小子，容貌秀麗得有些雌雄莫辨，已該是變了聲的年紀，卻音色尖銳，比尋常少年音調高上幾分。話音才落，已經瞧見了那茶棚的角。
“我就說了不遠了。”少年高興起來，一夾馬肚，率先向前去了。
餘人罵著“小安，你搶什麼，茶鋪又跑不了”，說笑著夾馬跟上。
茶鋪涼棚下，夥計正給一個女客說話：“……下一個岔路口，一定走左邊那條路，右邊那條也通長沙府，但就繞遠了。”
女客還要細問，這廂馬蹄聲急，小安疾馳過來，茶鋪外一個急勒，馬兒便一個穩穩的急停。
這一手耍得漂亮，茶客裏便有喝彩的。小安得意，跳下馬來，尖著嗓子喊：“店家！”
那女客梳著辮子，年紀與這小安相仿，還是個少女，見這少年馬術精湛，也忍不住多看了一眼。
小安話音未落，夥計毛巾往肩上一甩，已經高聲應著快步走過來。小安看過去，那少女轉回頭，隻叫小安瞥見一眼俏麗的鼻梁和側臉。
有點黑，小安心底閃念。他從前在內院裏行走，見的姐姐們個個白得像水豆腐似的，養得他看女子的眼光不免有些挑剔。
夥計帶著笑迎上來：“客官裏麵請。”
說是“裏麵”，接了韁繩交給小廝，卻把小安往涼棚下引。這時節，隻要沒了毒辣的陽光，便清風徐徐，舒爽得緊。涼棚下正好。
片刻間小安的夥伴已經追上來，一個胖壯的跳下馬來喊：“店家，上壺涼茶先，這嗓子要冒煙了！”
小安坐在那裏把花生米拋進嘴裏，笑道：“已經上了！”又罵：“嫌我急？我不急，你能來了坐下就有茶喝？”
那胖壯的上來朝他後腦勺來了一下子，小安機敏地一縮脖，閃開了，抬腳踢他，露出了皂麵白底的靴子。
“反了你，”胖子笑罵，“還敢踢你康順哥哥！”
又有人道：“別鬧了，永平，你管管他們。”
這群剛落座的男子皆是青壯之年，最大的看起來也不過三十出頭的模樣。他們穿著錦衣皂靴，做派卻不像什麼少爺公子，相互喚起來，皆是“小安”、“康順”、“永平”這等吉祥意味的名字。夥計端著蜜餞幹果過來，眼睛一掃，耳朵一豎，聽了兩句，心中有了數。
豪奴。
貴人門下的豪奴，鮮衣怒馬，常常比尋常富戶穿得都鮮亮。
這群豪奴中，被喚作“永平”的是個年在弱冠的青年。他生得俊眉修目，容貌原該十分英挺，眉間卻籠著一股陰厲之氣，臉上一絲笑容沒有，便平白減了三分英氣，添了三分寒意。
那小安年紀最小，皮得很。他從前是內院裏行走的，身份也有些特殊，所以雖年紀小、功夫也弱些，旁的人卻不敢輕慢他，反而與他十分親熱。
隻他卻隻肯聽永平的話，旁人拿他十分沒有辦法。
到永平終於開口，淡淡說了句“別鬧了”，這皮猴子才安靜下來。卻又用胳膊肘拐康順。
康順問：“幹嘛？”
小安擠眉弄眼，朝一個方向支支下巴，放低聲音說：“你看那個小姑娘。”
大家順著他下巴支的方向瞧了一眼，都笑了。康順更是噗地差點噴出一口茶：“小姑娘？你才多大，好意思說人家小？”