倉庫廠房碼頭之類，江岸工業初興，黑煙衝天，機器噪音蓋過了臨近村莊的雞犬之聲。
英資“耶鬆船廠” 沿江而設，鋪開一列車間、船排、倉庫、絞車、纜樁之類。
船廠買辦正跟洋老板說著話，弓腰駝背，不住點頭，神態極為恭謹。
見有訪客，洋人老板揮手示意，讓買辦去迎。
那買辦直起腰，瞬間高了兩個頭。然後慢慢揚起脖子，把剛才那小心出氣的鼻孔抬上天，雙手也背到身後，斜眼將蘇敏官打量好一陣，才拖著鼻音說：
“又是你？怎麼還帶丫頭啊？我們船塢不許進女人，你先讓她回去吧。”
林玉嬋不禁暗自皺眉。
有人敢對蘇敏官這麼說話？
蘇敏官卻不以為忤，微微一笑，很恭敬地說：“煩老爺帶個路。”
一邊說，一邊衝那買辦拱手，比了三根指。
“自己人。”
買辦一愣，收起臉上那不可一世的神情，眼角眨出了然的笑意。
“哎喲，不早說，”買辦低聲道，“舵主恕罪。太太恕罪。裏麵請。”
林玉嬋一口氣差點嗆回去：“……”
這是什麼魔鬼買辦。大清朝欠你一座小金人。
“實在抱歉，佩裏老爺就喜歡看中國人欺壓中國人。小的演得真些，年底花紅就分得多些。沒辦法，家有老母，清高不起來，太太就當我患了麵癱吧。”買辦依然鼻孔朝天，臉上傲慢，聲音卻恭謹，整個人顯得十分精分，“小的姓黎，年輕時賺過一點小錢，蒙鄉人起個諢號叫黎富貴，潮州會堂的三排。去年惹了官司，在義興的倉庫裏躲了一個月風頭，又蒙舵主大哥使錢擺平，最近風聲過去，才出來賺錢糊口——太太這邊請。”
林玉嬋一路忍著笑，小聲說：“你眼睛放低點兒，仔細看看我，像他太太麼？”
黎富貴微微垂眼，終於視野裏出現一個小腦殼，再往下一瞟，看到一頭黑亮順滑的姑娘辮。
隨即驚訝道：“不會吧，真是丫頭啊？”
這黎富貴當年來義興避難，躲在倉庫裏不敢出聲，一個人孤寂難耐，從此厭惡一切安靜的場合。脫險之後更是變得十分話嘮。蘇敏官盡管已經有所準備，但還是被他聒噪得頭疼。
“別問那麼多。做生意的。”他睜眼說瞎話，迅速給林姑娘定性，“跟我有點往來。你好好招待。”
黎富貴連忙答應：“失敬失敬。”
趕緊封住那蠢蠢欲動的嘴唇，一句話不多問。
此時已經走出洋人老板的視線範圍。黎富貴總算能活動脖子，把那朝天的鼻孔降下來一點，依舊踱著方步，頤指氣使，令人推開通向船台的門。
一邊又看了眼身邊這兩位“客戶”。
通往船台圍牆的十幾節台階，對於矮小的姑娘來說有點太高，蘇敏官自然而然地先走上去，然後回身拉住她的手，把她帶上去。
“有點往來？”黎富貴搖頭想，“怕不止是‘有點’吧？怕不止是‘往來’吧？”
不過舵主大人救他狗命，他也不好唱反調，隻能假裝深信不疑。
船台上靜靜趴著一艘半成品螺旋槳推進蒸汽船。幾十名中國工人忙碌其中。
“美國洋行定製的小型汽輪。”蘇敏官指著那未完工的船，熟練地對林玉嬋介紹，“由於合夥人內訌，洋行決定撤出中國。這艘汽輪他們情願折價轉讓，開價兩萬兩白銀。我還在猶豫。”
林玉嬋還沒表態，旁邊黎富貴搶著說：“別猶豫啦！這是良心價！那幾個洋人船票都買好了，決定速賣速決的！——哎，舵……蘇老板，這消息小的本不該告訴你的，我們有規定……”