爺回來了嗎？”
“申時散值，還沒呢。”
“他最不喜歡鬼神之談，想來也很厭煩我了。”
“怎麼會。”未絮無力應付，叫人抱來歡姐兒，逗耍了一陣，未雨又乏了，便讓奶娘把歡姐兒帶到未絮房裏照料，好叫她與未絮多多親近。
離開東廂，已近黃昏，忽見後廊簷下的梧桐樹上站著一隻青鴉，正在叫凶，未絮頓覺不詳，忙命人拿杆子打走了。
“心兒是誰？”好像是這個名字，未絮不解：“姐姐怎麼如此懼怕？”
秋田答：“心兒姑娘自小服侍二爺，原是房裏的掌事大丫鬟，三年前元旦她回家過年，誰知路上竟遭賊人掠財，又將她扔進池塘淹死了，屍首泡了好幾日才發現的。”
春喜聽得直拍胸口：“乖乖，可別說了，怪嚇人！”
未絮不知想到了什麼，不做言語。掌燈時分，薛洵應酬回來，換下了公服，叫上小廝到天井瞧那副板。未絮也跟過去，一行眾人提燈往天井走，薛漣也來湊熱鬧，笑嗬嗬地對未絮唱喏：“見過新嫂子。”
未絮忙還了萬福，下意識朝薛洵身後藏了藏。
薛漣笑起來的樣子跟未絮的哥哥很像，隨意開闊，仿佛很好說話。原本他們二人從前也常在一起玩，隻是薛漣處處壓了哥哥一頭，後來又搶他的相好，這才鬧掰了。不過看他的模樣，對未絮倒無芥蒂。
“上等的杉木，原是都督府成國公要的，因遷都不便帶走，就留在了應天，”薛漣用折扇虛點了點那大紅氈條裹著的壽板：“我打聽到有這副好板兒，便讓人從應天府運過來，二哥瞧瞧，這每塊厚五寸，寬二尺五，長七尺五，紋理通直，香氣幽沉，且驅蟲耐腐，可百年不壞。”
薛洵蹲下，小廝忙遞上燈籠去照。他屈指敲了兩下，說：“不錯。”
“二哥吩咐的，我自然辦好。”薛漣挑眉。
薛洵起身拍拍手：“使了多少銀子？”
“誰計較這個，”薛漣打開扇子，思忖道：“左右不超過四百兩，不算多。”
薛洵想了想：“約莫我五年的俸祿而已，確實不算多。”
“……”薛漣清咳一聲，轉而望天：“今夜月色甚好，二哥與我不妨到花園走走吧。”
薛洵默許了。
“那我呢？”未絮簡直想咬掉自己的舌頭，這種時候不是應該乖巧懂事地回屋待著嗎，婦道人家跟著摻和什麼呢，他們又不是哥哥，憑什麼帶你玩兒呢？
“我……不去嗎？”原本要說她也想去，睽睽之下打了個彎兒，語無倫次。
薛洵似乎要回絕，不過還沒開口，被薛漣笑著打斷：“小嫂子肯作陪，自然最好不過了。”
第三章
許多年後，未絮仍然記得那個月華如練的夜晚，月光鋪撒在園子裏，她沉默地跟在薛洵和薛漣身後，踩著他們頎長的影子，丫鬟小廝們前後各打四對燈籠照路，園中花木庭台，芳徑幽深，夜風微弱地拂過，她忽然覺得，如果以後能偶爾這樣散步，隻是散步，就很好了。
未絮打量四下景色，小聲問秋田：“前邊是不是有個桐花榭？”
秋田說是。她道：“待會兒兩位爺肯定要在那裏歇腳，你讓廚房備些酒菜送過來。”
秋田依言退下，春喜朝未絮投去驚訝又崇拜的目光。薛漣的聲音從前頭傳來，正說到四月初紫禁城三大殿起火一事，雖已過去有些日子，但街巷之間，茶餘飯後，少不得還能議論個半年。
“聽聞這紫禁城宏偉壯麗，極盡奢華，比應天府的皇宮更有天家氣候。然而三殿起火，不知燒成什麼景象，想來一定歎為觀止。”薛漣說著，見他兄長有些失神的模樣，怪道：“二哥在想什麼？”
薛洵的臉色在燈光裏不知該用冷淡還是漠然來形容，他目光幽靜，平緩地說：“沒有什麼，隻是忽然記起二十年前，父親還在應天府為官，那時我也十分年幼，卻記得靖難的那場大火，燒得漫天通紅。”