臘八過後，年節將至。
竹家的新房蓋了兩個月，總算進入了收尾工作，這段時間已經開始安排裝修。
竹父每日都泡在工地上，按照女兒給他的圖紙，一點一點的盯著工人幹活。
在他的心裏，自己住的怎麼樣無所謂，主要是女兒的心意必須達成。
竹淩喜歡的秋千，他做了兩架，一架擺在鎮上的小院裏，另一架早早的運回了沁水村，擺在了新房中。
“得加快速度，必須在年節前把一切都弄好，咱們過年得住新房子！”竹父蹲在地上，看著圖紙自言自語。
“池子挖好了，石橋架上了，湖景沒什麼問題……嗯，這幾個花得來年種，冬天種不活……書房，嗯？大書架是誰負責的，怎麼還沒運過來！”竹父站起來朝工人們喊。
一名小工頭立馬跑過來彙報工作：“竹叔，今個人手不夠，隻運來了雕花衣櫃、雕花床、梳妝台……這些寢室的物件，書架和多寶格還沒來呢！等我們組裝完就回去搬，應該得後天了。”
竹父氣惱：“說好了今天送到的，我女兒那麼多書都搬過來了，在外麵放兩天哪行啊？”
小工頭擦了擦頭上的汗，強笑道：“您通融通融，書我們先搬進去，您看這樣可以嗎，等活都忙完了，我再送您一個花梨木的圓凳……”
小工頭是城裏雕花木匠坊的學徒，這回是第一次單獨出來送貨，結果因為沒安排好人手，導致有的貨延遲了。
竹家是個大主顧，在他們店裏訂了很多東西，他生怕得罪了主顧，以至於整個人非常的緊張。
竹父也不是那種不好說話的人，看他態度不錯，還主動送圓凳，也就放過了他，隻是再次警告：“後天必須送來，可不能再拖了。”
“是是是，一定一定！”小工頭如釋重負。
他急忙的又重新投入了組裝工作，隻有趕緊幹完活，才能回去接著搬東西。
竹父看著他們忙碌的背影，突然歎氣：唉，要是自己也會做那種繁雜的雕花就好了，省多少錢呀。
不行，他也要請個師傅好好學學！
……
沁水私塾。
竹淩視察了各年齡段的教育情況，然後確定了期末考試的日期——
臘月二十。
除了科舉班，但凡年滿12歲，且名列前茅的學生都可以獲得管事競選的資格。
不僅如此，竹淩還要挑選三男三女，一共六個好苗子，年後隨她一起去府城長見識。
府城是什麼？那是他們這些鄉下人可能一輩子都沒機會去的地方。
學生們進入了期末瘋狂倒計時的時刻，每天都抱著書啃。
這可不僅僅是單純的成績，還是他們的前途！
小姑娘劉如馨今日一回到家，就覺得氣氛不一樣。
平時都會喊她去幫忙的奶奶，今日並沒有叫她。
母親還親自給她端來一碗雞湯，讓她補補身體：
“你可要好好考，明年鎮上要多開四家沁水小食，你若是拿了前幾名，就有機會去鎮上做工了！”
劉大郎也在一邊附和：“你爹我沒什麼本事，你哥哥也是個棒槌。你隨你娘，腦子聰明，現在你們倆是咱們家的希望！你一定要好好學，讓咱們家再走出去一個管事！”
劉如馨的娘親如今已經是腐竹隊的管事了，現在家裏人都以她為榮。