裴望初眉心微蹙，心裏有種不好的預感。
果然，隻聽謝及音揚聲說道：“今日本宮為你賜姓，從此你改‘裴’為‘謝’，棄暗從新，脫了苦海吧。”
裴望初驀然抬眼，不可置信地望向她，霎那間目沉如淵。
賜國姓是恩寵，可大魏的國姓本不是“謝”，而是“蕭”。
謝黼篡位自立，許多洛陽舊貴並未將謝氏視為堂堂正正的皇室，又因大魏極重門第出身，賜姓“謝”對士族而言，並非恩賞，反倒成了一種侮辱。
何況河東裴氏滿門被誅，與謝氏有不共戴天之仇。
眾人沉默地望著跪立在庭中的裴望初，他的背影俊秀挺直，然而隻有坐在上首的謝及音能看到他的表情。
謝及音笑吟吟地睨著他，語含警告，“七郎不接賞嗎？”
裴望初聲音極輕，一字一句道：“請殿下收回剛才的話。”
“本宮若是不收回，”謝及音指著紅漆廊柱，十分冷漠地說道，“難道你還有骨氣一頭撞死？”
裴望初攥在兩側的手繃得骨節泛白，他蹙眉望著謝及音，仿佛在極力忍耐著自己的憤怒和失望。
謝及音半闔著眼，神情十分倨傲，可她心裏並不好受。
隻聽裴望初說道：“若殿下想要我死，我不會貪生。”
“莫當自己是個值錢玩意兒，少拿尋死來威脅本宮，”謝及音聞言抬眼，定定地望著他道，“那天晚上本宮叮囑你的話，你全忘了嗎？”
裴望初當然沒忘，她說要他為了她活下去，再苦再難都要活下去。
可是活下去，就是為了任她折辱和搓磨嗎？
盛妝絕麗的謝及音正高高俯視著他，高鬟雲髻，麵白如玉，陌生得讓他感到疑惑。
王六郎卻已看不下去，向謝及音求情道：“父母有生養大恩，留戀家姓是人之常情，還請殿下換個賞賜。”
謝及音看向他，“本宮處置奴才，關王六郎什麼事？”
王六郎道：“君子當有不忍人之心，這不是為了裴七郎，是為了我自己所求。”
此話一出，有幾個曾與裴家交好的客人也出言附和，謝及音耐著性子聽完，對王六郎道：“既然是六郎所求，本宮就給你這個麵子，饒他一命。隻是死罪可免，活罪難逃，先著人拉下去賞三十鞭，然後再問他本宮這賞，他接還是不接……屆時宴席已散，我府中的事，王六郎總不該過問了吧？”
侍衛上前將裴望初帶走行刑，王六郎要阻止，被他母親王夫人悄悄擰了一把。
謝及音一敲金磬，庭中又起歌舞，王六郎望著她笑靨如花、醉態似水的模樣，真的一點不在乎裴七郎的死活，心裏緩緩沉了下去，頓覺滿席佳肴索然無味。
夕陽半落，冷意漸生，宴中諸客酒酣興盡，杯盤狼藉，散宴之後乘坐馬車陸續歸去。
謝及音喝多了酒，靠在貴妃椅上小憩，眉心蹙得很深。識玉為她端來暖胃的醒酒湯，小聲對她道：
“岑中尉親自施刑，抽了二十七鞭，裴七郎沒扛住，昏死過去了。”
謝及音手中的碗一斜，大半碗湯都灑在了身上。
岑墨是謝及音的府衛首領，他跟了謝及音許多年，謝及音當然知道他的能耐。
識玉覷著她的臉色，問道：“您要去看看他嗎？”
謝及音搖頭，“給他找個好點的大夫看看，別聲張，本宮就不去了。”
識玉領命離開，謝及音撐在貴妃榻上發呆，許久都沒言語。
她大概……是沒有臉麵去看他的。
裴望初昏睡了一夜，更漏將闌時緩緩轉醒。
那蛇皮鞭上掛著倒刺，沾了硫磺水，每一鞭抽在身上都是一道深深的血痕，三十鞭下來打得他體無完膚，肩胛處隱約露骨，大夫處理了整整一夜，甚至還要用針線縫合。