“信謠傳者不智！”列座一人冷斥道，“誰都知道，辨對的文章不是緊要，要緊的是能否答得上先生的問話，至於上承的文章，隻留存底不納會試，多少人花大價錢請人代筆，若要使貓膩，何需抄襲授人以柄！”
“是了。”在座紛紛附和，“功名是文人的命，放榜前傳這些，無名無姓的，豈不是要將我們全部拖下水？”
“一旦朝廷追究下來，我等今年的功名作廢，在座的各位都有責任！”
學生們頓時群情激奮，薑淼站在樓上，捏著一柄桃花扇，頗有興致地瞧著。
“也不見得就是無名無姓的謠傳——”座下一人慢悠悠地說，“說的不就是鐵筆判官家的那位，辨對時備受讚譽的那兩句議題，實則是抄來的。”
“你有什麼證據這般汙蔑人，仔細著緹騎將你抓了去！”
“便是當著緹騎的麵，這話我也敢說！”
那人頂著眾人質疑的目光，不慌不忙地說：“年前陛下的遷民之策，皆出自國子監同窗任卓在宮宴上的禦前進諫，任卓在禦前便是以請治‘官道不通之弊，地方懶政之罪’這一鏗鏘之言，奏得數十萬流民北遷、南北水運得通。
而今任兄因得罪世家無法上瓊華宴，不得不南下江北暫避風波，陸飛白身為同窗，不為其出頭，反竊其言論大出風頭，合該奏請禮部，褫了他的功名才是！”
席間一時沉默，而後爆發出更激烈地討論。
“禦前奏對也敢公然挪用，與他辨對的禮部大人如何不知？既當場沒有判，現今必然也不會判。”
“要我說，他父親是鐵筆判官，便該奏到大理寺去，要他秉筆公斷！”
方才說話之人站起身道：“不錯！該是這個理，我等皆是做學問之人，那位為民請命的任卓遠在江北無法出聲，我等自然不能置之不理！便一道去大理寺，為任監生討個公道，請那位陸判官嚴查！”
他說罷拂袖而去，席間不少人附和著起身，眾人紛紛朝著大理寺而去。
一時間，酒樓大堂剩下的人寥寥無幾。
薑淼無聲地一笑，桃花扇遮住臉，衝著收拾殘局的姑娘們道：“這一鬧騰，沒有個三五日且回不來人，不必急，都先回去歇個晌。”
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年後，大理寺迎回了傷勢初愈的陸炎武，先前積壓並轉交他司的案件得以一一傳回，都禦史季賢正帶著幾名禦史在大理寺行案卷交割，案上卷宗數疊，紙張飛濺。
季賢道：“年前送去漠北的那批百姓，今冬全靠著鐵甲的軍糧，眼下最要緊的，是先前查抄黎家和秋獮百官的贓物，這一筆銀錢丟在路上，朝廷便無錢改田、買糧。都察院的意思是咱們三司一道派人，並做一路，南下查察。”
陸炎武點頭：“這樣緊要的大案，單出幾個緹騎怕是靠不住，不若請武揚王派些個兵將襄助。再者，謝家……”
陸炎武胸口一陣滯痛，他不得不暫且停下，緩過這一陣。
季賢趕忙上前遞上盞茶，替他順著氣：“我知曉陸大人的意思，這樣大宗的數目折在謝家的手上，自然不能不追究。雖此人在中州歸你們大理寺的治下，這幾日我暫且幫你盯著，等內閣辨出了幹係，便交由你處置。”
“……多謝季大人費心了。”陸炎武低聲道，“謝家走鏢出身，不是好相與的，季大人萬事當心。”
“任他謝家如何囂張，橫豎出了這樣大的事，也活不長久了！”
“——出事了！”
一名緹騎慌慌張張地跑進來，匆匆給堂上的幾位大人見了禮。
“大人，外麵不知怎的來了一堆學生，說是小公子……他，小公子……”