第1章 囚禁莊院
◎“阿柔，別做夢了。”◎
寒冬臘月，年關將至。
京郊這處莊子年久失修，小小一進庭院早已敗落。
北風凜冽，吹得簷頂破瓦叮當作響，窗扇緊緊閉著，屋裏仍是冷得厲害，角落的小泥爐上坐著藥罐，散發辛辣刺鼻的苦。
阮柔身上穿了三四層衣裳，最外這件還是雲珠把自己的襦褂脫下來給她。
當時她往手上嗬兩口熱氣，搓了搓凍得紅撲撲的臉，“待會兒就做飯了，火燒上我還嫌熱，姑娘幫我穿著吧。”
這一給了她，就再不肯穿回去。
無法，她們從沈家出來得急，嫁妝都沒收拾，知道沈之硯不會昧她那些東西，過後定會發還阮家，隻隨身一個小包袱便出門上車。
之後，沈之硯半路劫了馬車，將她們鎖在這裏。
起初還有個仆婦每日拿些吃食炭火，從門縫裏塞進來。
呂嬤嬤一來就病倒了，阮柔想讓那仆婦送些藥，才知她又聾又啞，隻得把身上的首飾拿給雲珠，叫她伺在門邊，有莊戶經過時塞出去，換了兩劑藥來。
這些天，那仆婦再不曾來，缺衣少食，阮柔坐困愁城，眼見呂嬤嬤的病日漸加重，心憂如焚。
她蹲在榻前，掖了掖嬤嬤身上的棉被，把唯一那件大氅扯上來裹好，搓了幾下手心捂上額頭，待得沒那麼冰了，這才抵上去試了試溫，燒還沒退，粗重喘熄帶著刺耳的痰音。
今冬天兒格外冷，往年棠梨院燒著旺旺的地龍，阮柔還嫌不夠，時常手腳都是冰的，眼下別說炭了，她幫著雲珠拆了耳房的桌椅，才湊出柴火取暖熬藥。
沈之硯分明是要她神不知鬼不覺，死在此地。
沈之硯……
從前一提起他，阮柔腦中冒出的是溫柔、體貼、和善這類美好字眼。
世人都說他清風霽月、溫潤儒雅，是端方君子，而她萬萬沒想到，當她以三年無出為由，自請下堂時，他麵上答應，利落簽下和離書，前腳她踏出府門，後腳便被關進這裏。
她到現在還記得，當時他站在破舊庭院中，黑白分明的眸冷沉無光。
“你表哥回來了，你還忘不掉他，想離了我，和他雙宿雙飛？”
他低垂眼瞼，掩飾眸底的妒意，“阿柔，別做夢了。”
阮柔起身又走回窗邊，貼著縫隙向外張望。
今日已是臘月廿九，雲珠想出個法子，莊戶要趕車進城采買，她一大早就從牆頭翻出去，打算趁車趕回阮家報信。
自冬月初祖母大喪後，她一直沒跟家裏聯係，想來以沈之硯的精明，自有措辭應付阿娘派上門的人，讓他們以為她在別處療養，便可天衣無縫蒙混過關。
阮家門楣不高，比不得曾為伯府的沈家，但隻要爹娘知曉她在這裏受苦，定會來接她回去。
再者還有翟天修，他是朝廷新近加封的五品忠武將軍，賜武官邸。
雖說兩家加起來還夠不上沈之硯這三品刑部侍郎的頭銜，或許，憑借爹爹與聖上早年那點私交，尚可一搏。
“夫人、夫人……大事不好了。”
雲珠大喊著衝進院子，阮柔心下一驚，先回頭看了眼榻上正昏睡的呂嬤嬤，快步走出房門，回手掩住。
一門之隔，料峭寒風刺骨襲來，凍得她牙關打顫，連忙雙手抱肩搓了幾下，就見雲珠滿臉是淚奔上來。
“夫人，阮家……被抄了。”
阮柔一陣天旋地轉，踉蹌著抓住雲珠的手，聲音淩亂得不成樣子。
“怎、怎麼回事？為何會……爹爹呢，阿娘怎麼說……你快告訴我，雲珠，你快說啊，他們到底怎麼樣了？”
“老爺被大理寺帶走了。”雲珠拚命抹淚，臉上被風吹得皸裂開口子，泛著不正常的紅暈，又是汗又是淚，辣得生疼。