這段日子裏，黃明佐都在琢磨東家用李樂水頂替孫大的舉動中有什麼深意。黃和興商號和別家商號不同，每年的賬期都在年中，孫大每年踏海而來，絕不僅僅是跑船押送貨物那麼簡單。黃明佐不單要同他合賬，更要同他商議給掌櫃或者出師的夥計加身股，甚至要同他商議修改號規。雖然孫大在商號裏也隻算是二掌櫃，但他是東家的義子，從某種程度上說他就代表東家本人。
可是今年孫大卻沒有如約而來，頂替他是一個毛頭小子，還是一個不識草碼不會算盤的毛頭小子。從東家的信上看，東家對這個毛頭小子還較為看重，許他三年立簿。固然，東家不刻薄，對手下人是出了名的慷慨，可孫大當初也是七年才立簿，自己是櫃上立簿所需時間最少的，但也用了五年。
黃明佐並不是嫉妒李樂水三年就能拿到一厘身股，他自己在萬金薄上已經有了八厘九的身股，差一厘就是一份兒了，對於做掌櫃的來說也算是到了頭拉。自己不過四十多歲，就做到這樣的地步，他已經很知足了。
但這不代表黃明佐就沒了野心，沒了奔頭。這一年黃明佐一直在琢磨怎麼才能把黃和興號的買賣越做越大。畢竟，買賣做的大，賺的錢多，他們這些拿身股的分紅也會跟著水漲船高，這些年光景不錯，賬上也積攢下來了兩萬多兩銀子，銀子存在櫃上，壓在手裏那就是死錢，隻有轉起來才能錢生錢，錢滾錢，這是這些年，黃明佐在商號裏摸爬滾打後總結出的真理。說實在話，他挺瞧不起那些有點錢就買地或者幹脆挖個地窖儲存起來不動的同行們，覺得他們小富即安，沒啥出息。
黃明佐尋思再添置一艘大船，少說也得是雙桅500料的福船。這樣一艘船販運絲綢，一艘船販運的瓷器，買賣得長一倍的規模。造船本身問題不大，船料人手他都能找到門路，關鍵在於每年的海澄縣八十八艘船引的定額實在是太棘手，一張船引在黑市上已經喊到近萬兩，而且是有價沒市。黃明佐下了決心，如何當真拿不到船引，就走暗海（指走私），活人總不能被尿憋死。雖說走暗海風險太大，但和帶來的利潤比起來，還是值得冒這個險。
這是大事情，需要和東家商議。雖然商號有號規，規定東家無權幹涉櫃上的經營，但這種會影響到商號前途的大事，於情於理都需要東家點頭才行。東家老了，上了年紀。但是他的義子也是商號的少東掌櫃孫大既有趕勁又有衝勁，黃明佐蠻看好他，從他身上覺得能看到自己年輕時候的影子。
可惜的是這次來的不是孫大，是這個他並不熟悉的李樂水。這讓黃明佐心裏多少有點煩躁。他信步踱到了賬房程先生的院子前，程子嘉卻不在房內，問了賬房中的學徒，得知程先生跑到新來的李樂水那裏學習數學去了。
黃明佐心裏泛起了點嘀咕，商幫商號多靠鄉親的關係維持，晉商用的多是山西人，徽鄉用的多是徽州人，黃合興號可沒這規矩，不論是找賬房還是找夥計，一看人品是否端正，二看有沒有本事。
程子嘉就是個有本事的人，他父親叫程大位。是海內有名的大算術學者，寫過一部書叫《《算法統宗》》。大江南北凡是撥過算盤珠子的沒有不知道休寧程家的。程子嘉不僅家學淵源，自己也很了得，拿手雙龍戲珠的絕技就不是一般人等可以學會的。當初東家禮賢下士，也是花了一番功夫才把他請到櫃上，當賬房的大先生。如今程子嘉反而要向李樂水請教，而且還是在數學上著，這確實讓黃明佐有點吃驚。
“難道我看走了眼，這個李樂水是有點門道？”黃明佐不由的想，他又突然記起，這次從呂宋運過來的除了尋常的蘇木胡椒外，還有幾十擔煙葉。聽隨船的夥計說，這是孫大和李樂水布置的，但這玩意兒到底是幹嘛用的卻沒有一個能說明白。
黃明佐曾拿著這煙葉自己琢磨，他撕下一小塊放在嘴裏舔了舔，辛麻的怪味，他懷疑這是和茶葉一個用法，於是叫人揉碎了一些，用水泡上，喝了一口比洗腳水還要難喝，他又懷疑這是和胡椒一樣的新香料，吩咐廚房那一塊來燉豬肉，結果白白扔了半斤豬肉。黃明佐這才認輸，把這幾十擔煙葉丟進小倉庫裏。