鑽進營帳，朱植問瞿能：“怎麼樣，那邊的情形如何？”
瞿能道：“昨天剛到時，末將派出了幾隊斥候。今日回報，女真人在離撫順關二十裏的蘇子河穀老虎灘左岸紮營，估摸著有一萬二千人。”說著翻開地圖，為朱植指出位置。
朱植道：“鐵長史製定的隻是大致的計劃，具體怎麼打大家有什麼意見嗎？”這次出征，朱植特地留下鐵鉉坐鎮遼陽，全盤掌握增援後勤。楚智正在整訓廣寧中衛，而小馬王也成為定遼右衛指揮使，正在操練神機營和弓弩手，也不能從征，所以參讚軍機的隻有葉旺和瞿能父子。
葉旺道：“那倒要看殿下想打成什麼樣子。”
朱植道：“此話怎講？”
葉旺道：“如果隻是想教訓教訓女真人，隻要尋找機會吃掉他們一小部分就是大捷了；如果想全殲這股女真人，那費的勁可就大了，需要周密部署一下。”
朱植道：“傷其十指，不如斷其一指，我大軍興師而來，目的就是把他們打疼，而不是輕描淡寫地搔搔癢。”
葉旺道：“既然如此，不如黑虎掏心。斥候回報，女真人營盤紮得很稀鬆，而且防守鬆懈，不如今夜三更全軍夜襲老虎灘，打他個措手不及。”
瞿能想了想道：“葉將軍建議很好，從撫順關到老虎灘隻有二十裏路程，快的話一個時辰就能到，初更出發，二更到達，三更就可以發動攻擊。我軍有過夜戰訓練，正好能用。”
朱植沉吟道：“這個嘛，還是從長計議為好，訓練時日尚短恐怕行動起來不容易。”朱植對此次出征一直小心翼翼，曆史上那些失敗的帝王親征時刻縈繞在他腦海裏。現在自己有兩萬精銳騎兵，何必打夜襲這樣的冒險戰法。
瞿能和葉旺對望了一眼，輕輕歎了口氣，葉旺想了想，又道：“不如這樣，夏天山裏河水上漲，正好可以利用，我軍一部可到蘇子河上遊攔壩，等下遊水淺，我軍大隊涉渡到老虎灘旁密林裏待命，等明日清晨拉開水壩，大水咆哮而下，正好衝進女真大營。我軍再趁亂殺出，可一舉全殲敵軍。”
朱植覺得這個辦法倒不錯，在三國演義裏，火燒新野的諸葛亮就使用過此計，當即同意了葉旺的計策。命令張倫羽林右衛左營立刻行動，沿蘇子河右岸穿越密林，務必在天黑之前趕到渾河與蘇子河交彙處的界凡寨。然後築壩截水，約定明日淩晨卯時放水。
七月，遼東的黃昏，太陽照在地上，影子拉得很長。當最後一線陽光被層巒疊嶂的山峰吞沒之時，寒意立刻從地底生起，讓人忍不住緊緊身上的衣甲。
層層森林望不到邊際。“絕影”焦躁地跟在隊伍中間，朱植的中軍由二百名王府侍衛營和羽林右衛的親兵百戶組成。前麵是羽林衛前營，後麵是右營和押送輜重的後營。再往前麵一裏的地方是定遼中衛各營。山道很窄，隻能容納兩騎並排通行，整整一萬八千人的隊伍拉開了一條近五裏的隊伍。大家馬頭接馬尾，除了馬蹄聲和偶爾馬的嘶叫，基本悄無聲息。看來，半年嚴格的訓練，的確讓士兵們的戰鬥技能提高了不少。
葉旺對這樣的陣勢緊張異常，派出整個斥候百戶兩百多斥候，前後搜索，生怕遇到埋伏。朱植倒覺得這樣的可能性不高，畢竟女真人又不是神仙，他們怎麼可能就知道我方的計劃，除非是被細作打聽去了。
隊伍突然停了下來，有傳令兵來報，到了蘇子河邊，隻是河水依然很急，不適合大規模涉渡。葉旺命令隊伍停止前進，先派一個營渡河占據對岸的險要地形，為後隊大部提供掩護。
官兵得到了暫時的休息，眾人下馬，在山腳，林間尋找平緩的地勢倒下休息。輜重營快速上來送飯，為了不驚動女真人，輜重營預先烙好大餅，官兵們就著水吞食，朱植也不例外，隻是王爺多了兩塊熟牛肉而已。
“呱啦啦……啾……”天已經全黑了下來，隻有幾隻驚飛的鳥兒，發出讓人心驚膽戰的叫聲。這是朱植第一次野外過夜，臨戰的氣氛讓他坐立不安。那種馳騁疆場，氣吞山河的豪氣完全消失無蹤。
莊得被瞿能安排在朱植身邊統領親衛百戶以及精騎營，加上統領侍衛營的小陳子，朱植才有了點安全感。看著莊得在前麵的樹下正狼吞虎咽著一張大餅，朱植心中一樂。
朱植小聲對小陳子道：“小陳子，你試過走夜路行軍嗎？”