瞿優道：“王哥，你別這麼說，生死有命，富貴在天。當兵的馬革裹屍很正常的事。”
小馬王微微一笑道：“小瞿兄弟說得很對。但我今天在這裏還要說一件事。大家覺得殿下對朝廷是什麼態度？”這個事非同小可，談論到了朝政，顯然不是他們這些軍漢們應該涉獵的。
楚智道：“小馬王，你是怎樣看的？”
小馬王道：“殿下這麼多年來在遼東愛國愛民，興兵革，除貪弊。遼東百姓安居樂業。可是朝廷裏偏偏有那麼些沽名釣譽之徒，看殿下不順眼，三番四次找殿下麻煩，欲除之而後快。兄弟們想過嗎，如果滅了燕王，朝廷鳥盡弓藏，回過頭又收拾殿下，那該如何是好？”眾人沒有想到小馬王提出這樣一個問題，大家沉默著沒有話說。
過了一會，莊得開腔了：“我的命是殿下給的，如果沒有殿下，藍逆那會我就授首了。所以隻要殿下一生令下，讓我砍誰，我就砍誰。”莊得是個粗人，說話直白，言語間殺氣大盛。
喀吞也道：“莊大哥說得是，我喀吞這條命也交給遼王殿下，你去砍誰一定要叫上老喀。”他這麼一說，大家嗬嗬一笑。既然兩人說開了，大家七嘴八舌紛紛表示願為鞍前馬後。
瞿卿年紀最大，比較沉穩，並不急著說話，等大家說完了才慢慢道：“靖難之役，已經形成三方角逐，殿下、燕逆還有朝廷。朝廷經過幾輪慘敗，實力折損很大，已經很難主導局勢。燕逆在與朝廷的戰爭中不斷壯大，已經兵強馬壯。朝廷此時必然倚重殿下平亂。我看殿下的所為應該已有安排。記得楊大人說過一句話，任何政治上的交鋒都以實力為後盾。所以我等隻需要忠實執行殿下命令，以手下軍力為殿下的強力後助……他日逐鹿中原也未可知。”瞿卿最後一句逐鹿中原，野心躍然言語之間。
小馬王點頭道：“瞿大哥說得對，今日有兄弟們的表態就夠了。我想我們兄弟今日可撮土為香，結為異性兄弟，大家同福同難，共保遼王逐鹿中原。”
……
春夏兩季燕軍淩厲的攻勢終於在堅城濟南麵前消退了。十萬燕軍圍攻濟南前後兩月，損兵折將近萬，仍然無法打開濟南的城門。當第一場秋雨撒下來的時候，道衍和尚向朱棣建議，“師老矣，請班師。”朱棣雖然憤恨，但也知道失去了銳氣，再攻無益。七月底，燕軍將魯北府縣搶了個幹淨，徐徐朝北退去。
魏公徐輝祖與燕軍前後腳到達濟南，在燕軍被撤之後，徐輝祖、吳傑率軍在後跟隨。八月初收複德州。徐輝祖在德州誓師，濟南保衛戰的勝利以及德州的收複為討逆軍獲得了難得喘息機會。
徐輝祖組織前線軍事會議，確定防守為上的戰略，以德州拱衛山東，以真定拱衛河南，這兩城為防線的基座，河間府為槍頭，三城組成三角配置。以勇將平安守備河間，自己坐鎮德州，吳傑駐守真定。徐輝祖通過濟南之戰看清楚了燕軍攻堅能力的弱點，嚴令各軍不可輕出，隻許據城死守。
楊靖、楊榮押送銀餉抵達遼東，並不去廣寧，朱植迎於山海關。楊靖在山海關宣慰各部，視察關防，對於遼東軍雄壯的軍容，欽差甚喜。結束前線事務，楊靖與燕王辭別，在楊榮陪同下移駐廣寧，欽差稍事休息便開始了在遼東的視察，計劃用兩個月時間走遍遼東地麵，鼓勵民心士氣。
七月十五，朱植派出廣寧右衛，向冀東平原大肆滲透。對於出現在灤州附近越來越多的遼東偵騎，房勝憂心忡忡。從六月開始，山海關就集結了遼東軍十一個衛，斥候的回報讓房勝觸目驚心，遼東六大主力合夥在此，此外兩個女真衛，沈陽中衛這些精銳的騎兵衛也都來了。雖然從其他途徑得到的情報說遼東軍在整頓半年之後，集結在山海關進行演習。可是傻子都知道，這十一個衛的虎狼之師決不會僅在此擺擺花架子，西進冀東是遲早的事。
房勝掂量著自己這三衛人馬，無論如何都無法抵擋，被迫遣使入北平求援。朱棣以兵馬疲憊為由，不予援兵，命房勝加緊修葺城牆，積聚糧草，等待遼東軍隨時可能發起的進攻。