灣那邊跟東州人喝酒時聽來的方法，”海連道，“那會隻當成故事聽，沒想到還真有個孫家灣。”幾人連夜趕路，正好踏著朝霞進入了這座小小漁村。
此時村莊內已有了雞鳴與人聲，才要起來收拾草穀灶火的漁民們發現了這一行突兀到來的陌生人，皆是一臉警惕，海連詢問了幾個村民，對方不是連連擺手，就是要作勢趕人。
“會不會是那個東州人騙你的？”方停瀾問道。
“又不是誰都跟你一樣。”海連話雖這麼反駁，眉頭卻始終緊皺，如果再弄不到一艘船，久夢城裏隻怕會越來越……
“你們要去采紅珍珠？”一個聲音突然從旁插了過來。
兩人循聲看去，是個皮膚黝黑的少年，他躲在一架晾曬的漁網後，怯怯的臉上又帶著一絲豁出去的勇氣，他看著二人，又重復了一遍︰“是你們要去采紅珠嗎？”
“是。”
“我可以帶你們去，但是……”少年握了握拳，“你們得出錢！”
“錢不是問題。”方停瀾微笑起來。
“我要很多錢！”
“很多是多少？”
少年握了握拳，仿佛在鼓足勇氣，他亮出五指︰“……二十銀錙。”
方停瀾瞬間啞然。
——他久浸商場，當然知道市麵上一槲明珠價值幾何，而這少年竟連二十銀錙都拿不出來……男人眸光微黯，嘆了口氣。
“怎、怎麼？你們出不起？”少年見方停瀾嘆氣，以為他是嫌貴，眼神裏慌亂更甚。明明是他在放著狠話，男孩的額頭上卻已經泛起了汗，“但我必須要這麼多錢，少一厘銅子都不行！現在村子裏沒人敢去小岬島的，你們要是不相信我，你們就自己想辦法吧！”
海連向前走了一步，“你要二十銀錙做什麼？”
“你先說你付不付得起……”他還沒說完，一個錢袋便向他拋了過來，男孩接下來打開一看，裏麵是滿當當的一袋銀幣。
“拿去吧。”方停瀾道。
少年登時發出一聲驚叫，攥住錢袋扭頭就跑。然而他還沒竄出十來步，胳膊就被人一把抓住。“嘖，你跑什麼？”海連說著將他向後用力一拽，這下他的兩隻胳膊全被逮住了。
“我、我……”少年疼得直吸氣，他拚命掙紮，但身後這個東州人的手跟鐵鉗一般讓人掙脫不得，“我再不去就來不及了！”
“什麼來不及？”
“我阿姊要被賣了！”少年眼淚都要落下，聲音幾乎是從胸腔裏迸出來的，“如果今天再不把錢送過去就來不及了！”
他說著還想再掙紮，結果手臂上的力道忽然一鬆，少年本能地向前踉蹌了幾步才穩住身形，他回頭看向那個悄無聲息就瞬移到他身後的年輕男人，對方也沒向他道歉，而是又將他拎直了腰，順便搭住了他的肩︰“你一個人去，人家收了錢也不一定會放人。去哪贖人，指個路。”
“哎？”少年還沒反應過來，隻愣愣地答道，“……往東走。”
“行。”
“等等，男爵閣下，現在您哪還有工夫去幫別人，”身後的侍衛著急道，“我們當務之急是唔——”他後麵的話被方停瀾給按了回去，男人笑著揚聲問道︰“要我陪你嗎？”
“我一個人就夠了。”海連頭也不回。
48.
臨近正午時，海連便帶著那名少年回來了，一旁還跟著一名衣衫襤褸的少女。男爵走在前麵，步履輕快，明顯心情不錯，而身後的兩人顯然還有些暈暈乎乎的，大約剛剛發生的事情令二人至今仍然沒有反應過來。方停瀾笑著率先迎了過去︰“忙完了？”