第1章
隆冬時節的早晨，帝京城的人因為天氣，都躲在家裏不出來了。那些沿街擺攤的小商販也都搓著手，跺著腳，等著生意。等到日頭高漸高，他們紛紛把攤位挪到太陽底下，先挪完的給動作慢的、商品重的搭把手，氣氛活絡起來。
大家有一搭沒一搭地聊著，聽見遠處傳來轆轆的馬車聲。眾人抬頭去看，隻見遠處那輛褐色馬車不急不緩地由遠及近，又駛向遠處的街道。褐色車布乍看普通，但一飄在陽光下，布上的暗紋就閃爍起來，若隱若現，富貴非凡。想來是哪個大戶人家出行，眾人看過想過之後也不在意，就忙自己的去了。
那馬車又駛過兩個街道，在一處宅子前停了下來，門匾上寫的是忠勇侯府。
忠勇侯是世襲的爵位，現今的忠勇侯名叫桑征，五十有二，是已故忠勇侯的幼子。忠勇侯府滿門忠烈，除了桑征都已為國捐軀。桑征原本帶軍駐守西北，聲震一方，十二年前，忠勇侯夫人去世，忠勇侯世子桑玨執意去西南領兵，桑征不得已回京為質，領了個兵部的虛職，每天隻需去點個卯。七年前娶了帝京城一個七品小官的女兒為繼室，如今有一個庶子和兩個嫡女。
忠勇侯府大門處立著幾個小廝，一看到馬車就有兩個打開大門，著人通報去；又有兩個迎了下來，幫著牽馬，放小凳子。一時忠勇侯府的管家出來了，對著先下車的男人拜了一拜，笑著說：“侯爺昨兒晚上還說薛大人今日必來，隻是沒想到這麼早。”
吏部侍郎薛律一手抱著小兒子，一手扶著妻子笑道：“原是不該來的。隻是夫人心急，一定要來看看，我也拗不過她的。”
薛夫人嗔怪地看了一眼丈夫，向車裏喊道：“嘯夷，下來吧。”
姓方的管家回道：“薛大人這話說笑了，哪有不該呢。我家夫人老爺可都盼著薛大人和薛夫人呢。這外邊兒天氣冷，大人夫人快裏邊兒請。”
這忠勇侯是武將，薛大人是文臣。七年前，薛夫人帶著尚在繈褓中的大兒子薛嘯夷去弘福寺祈願，回程時馬匹不知受了什麼刺激，在山下癲狂起來，險些把薛夫人和嬰兒甩出去。幸而忠勇侯帶著剛懷孕的夫人去寺廟還願，及時穩住了瘋馬，還用自家馬車將薛夫人送回府。薛大人對忠勇侯自然是感激涕零。自此，兩家關係親厚和好起來，薛律和桑征成了拜把子兄弟，平日裏走動的也頻繁，薛律甚至在兒子會走路後就讓他拜忠勇侯為師，隨他學武。
今日是桑夫人產女後的第三天。薛府一家早在生產當日就送上了賀禮，今日一大早又帶著大兒子和小兒子薛嘯狄親自過府看望。
一行人進入大門，繞過影壁朝前廳走去。忠勇侯府邸是開國之初□□所賜，曆經了百年風雨，處處透著雄厚的底蘊。前院裏擺了三排兵器以便日常練功。兩排高大的兵器外，還有一排適合七八歲孩童操練的小兵器。那原是侯府的大少爺桑玨用的，桑玨長大成人後駐紮邊關，兵器也就閑置了。後來薛尚書帶著大兒子薛嘯夷來拜師，這些兵器得以重見天日。
忠勇侯桑征在路上等著他們，桑征今年五十有二，身子卻挺拔筆直，神采奕奕。薛律笑道：“我們來早了。”
忠勇侯拍這著朋友的肩膀，朗聲笑道：“那裏的話！夫人也在房裏盼著弟妹呢。”
薛夫人抱著小兒子道：“那我不打擾你們了，我去後院看看妹妹和小侄女。”說完也不等人引領就帶著丫鬟走了，一看便是經常拜訪熟悉地形之人。
“你我二人不去摻攪他們，走，我們去前廳。”桑征說罷看著薛嘯夷，他今年隻有七歲，身量不高，但因自小習武，所以顯得挺拔，自有一股氣魄。桑征對這個小徒弟很是滿意，摸了摸他的頭，“嘯夷，你也來！”