六月初五是桑征五十五歲的壽辰。因不是個整生日，侯府本來沒打算大辦，隻準備宴請三兩好友來府喝酒聊天，再搭個戲台子，熱鬧熱鬧完了。誰知在五月末接到西南的信件，說鍾元溪帶著桑辭京和桑居南回京賀壽。桑征歡喜的了不得，把請客的日子提前，留出時間招待他們。
鍾元溪在六月初二到達帝京，桑夫人忙把她迎進屋，“快進來涼快涼快，一路舟車勞頓，到了家就能好好歇歇了。”
鍾元溪笑說：“一直在馬車裏帶著，其實也還好。”又向桑征請安道：“這次回來帶了兩車東西，有一半都不值什麼錢，可是世子非讓我帶上，說什麼給父親和夫人，還有弟弟妹妹們嚐嚐西南的特產，玩些西南的玩意兒。”
桑征笑道：“值不值錢有什麼要緊的，侯府又不缺錢。你們一家在西南平平安安地才是最重要的。”
“父親放心，世子身子康健著呢，軍中再沒人比他更強壯的了。”
大人們在屋裏坐著，桑璟也帶著一群人去了亭子裏說話。
因為事先知道桑辭京要來，桑珂桑璟請了假，在家裏等著。此時人都到了，桑珂還沒跟桑辭京說上話，就隻聽桑居南在喋喋不休講著一路上吃了什麼美食，見了什麼美景。
過了一會兒，桑璟興趣不減還在聽著，桑居南喝了口茶繼續講著，桑珂拉了拉桑辭京的衣袖，兩人躲在亭中一角，說起話來。
桑辭京做了個揖，笑道：“恭喜二叔配得佳人。”
桑珂咳了一聲，道：“事兒是喜事兒，隻是現在我倒有些後悔說早了，如今一定親，連麵也見不著了。”
桑辭京連連擺手，笑道：“二叔別跟我說，我還小，我不懂。”
桑璟聽著桑居南說由南至北的迥異風俗，不由心生向往，道：“要是有一天我也能去看看該多好。”
桑居南道：“姑姑是想去看呢，還是想去吃呢？”
桑璟道：“人生來所要操心的事，不過衣食住行四字。剛聽你說，一路上來，各地不僅吃的不同，住的，穿的也都不同。我要是不去見識見識，整天坐在家裏，豈不辜負了這一生。”
桑珂桑辭京正好回來聽見桑璟的話，桑珂就笑道：“你倒是心大，隻想要出去，我問你，你出去之後怎麼辦呢？朝哪個方向走？路上沒有飯館該怎麼吃飯？客棧滿了又該住哪兒？”
桑璟自然不知道這些，賭氣回答道：“車到山前必有路，我這還沒遇上呢，要是遇上了也就知道該怎麼做了！”說完拉起桑居南道：“他們兩個太古板，咱們自己玩兒去！”
他們走後，桑辭京道：“姑姑年紀還小呢，二叔何必這麼掃她的興。”
桑珂道：“就是她年級小，怕她不知道世間的險惡，才要趕快讓她歇了這份心思。你也知道，咱家是武將，她自小就喜歡舞槍弄棒，向往江湖俠士，爹娘又一向寵她，我真怕哪一天她就自己跑出去了，所以還是早作防範的好。”
桑辭京不以為然道：“咱家既是武將，那就多多地教姑姑些防身之術，就算她出去也不怕什麼。”
桑珂道：“你這麼想就錯了。縱然女子武功再好，可是遇到比他強壯的男子，即使那個人沒練過功夫，可他單用蠻力，就可以輕易製服女子。武功隻不過是力氣相差不多的人之間比試的籌碼；若是體力懸殊，再高的武功也無濟於事。”
桑辭京點頭道：“二叔所言有理。我得去告訴居南一聲，讓他不要再去引姑姑有此想法。”
過了七八日，薛嘯夷帶著聞耾來到侯府和桑辭京小聚，桑辭京拉著他要切磋