一張銀票反複翻過，胖子將它收進袖子。
“景老板？”王麟急，要是五十兩銀子就能擺平的事，找他出什麼頭？
胖子不急，“王公子，你若是要人家姑娘，借契就不該寫得這麼糊塗。既沒說別人幫還就不算，又沒寫明還錢期限，我不收銀子硬要人家姑娘，是不合道理的。”
南月萍哈笑，把跌坐地上雙眼無神的曾姑娘扶起，“你聽到沒有，不用抵債了。”
曾姑娘麵上沒有如釋重負，而是哀怨看向那邊沒用的父親，還有生疏淡漠的後母。
南月蘭生暗道，物以類聚，人以群分，小霸王交的朋友這麼容易打發？
“隻不過曾姑娘，我收了這五十兩對你未必是好事。”胖子卻沒讓南月蘭生失望。
南月萍挑眉，“喂，你什麼意思？有完沒完了？”
“對我來說算完了，對曾姑娘來說——”胖子搖搖頭，“還沒完。姑娘心裏也很清楚，不是嗎？不然為何不高興呢？”
“你閉嘴！”南月萍想說什麼就說什麼的嬌寵性子。
“像她這樣一時興起施舍你的人，你這輩子能遇到幾個？”胖子不理會南月萍，隻問曾姑娘，“在那個賭鬼父惡繼母的家裏，你打算靠陌生人躲過一次次被抵債被賣錢的事。你可能有這樣的僥幸，但我卻能保證你撐不過第二次。如何，想不想聽聽我的勸告？”
好一個心理戰術！南月蘭生聽得津津有味。對方是惡霸之流，不過當讚則讚。
“我對她就像自己親生的一樣，你少胡說八道。”周氏豈容自己名聲敗壞。
“嗯，你對她像親生，所以你發間插了一支十兩銀的簪子，卻不肯用來為女兒還債。你親生女兒腕間那隻紅玉鐲更值錢，故意抹煙灰也瞞不過識貨人的眼。”胖子笑嗬嗬。
曾姑娘沒說話，隻是眼淚掉了兩顆。
“看來姑娘想聽了，那我就告訴你。”胖子從腰帶錦囊裏掏出一張紙，“我正為都城一家大戶主母物色能幹的大丫鬟，姑娘容姿出眾，性格柔婉，對我的話一聽明白，應是聰敏。曾家原本小康，不知姑娘識字否？”
曾姑娘點頭。
“五年雇傭活契，月錢二兩以上，依據你的表現每年調升。主母氣量不小，為人守信重德，肯定會幫你物色婚配人選，但以你意願為主。姑娘若願意，按手印吧。”幹脆利落。
“我家大姑娘不給人當丫頭。”曾光反對了。
契約在胖子手指下嘩啦啦扇，他等著。以他的經驗，這筆買賣能不能成，不由這沒用的老子。
曾姑娘掙紮站起，“你所說句句都真？”
胖子抖著紙道，“但凡這上麵寫的都實在，其他的——”笑聲油裏過，“我讓姑娘信，姑娘想全信了麼？終究路要自己走，人要自己看，聽別人說的再多，該當狗臭屁。”
曾姑娘一步一咬牙，眼淚滴答掙出眼眶，卻是越走越快。
“二兩銀子一個月就想帶走我家大姑娘？別做夢了！”周氏瘋撲過去捉曾姑娘的腳，“她要是嫁到有錢人家作妾，聘禮都能得一大筆。”王麟答應過事成之後給她百兩，每年還給百兩的補貼。