隨著目的地的靠近，車窗外不斷倒退的景物和記憶裏逐漸重疊，方明棧偶爾用餘光望望，會生出一絲朦朧的、如同霧氣一般的傷感。
汽車拐進小區，在西南角的院子裏停穩。方明棧才踏上大理石台階，門就從裏麵開了，楊彤親熱地拉他的胳膊，笑著說：“回來啦。”
方明棧不適應她的態度，不擅傳情的五官顯露出茫然的神色，但並沒有甩開女人的手，任由她拉著，一直走進餐廳。
“梁阿姨呢？”方明棧問。
“有事回去了。我已經跟她商量好了，以後她還在我們家幫忙，接著住那個保姆房。”
“什麼意思，”方明棧警覺起來，“你不回倫敦了？”
“我留在滄市，不是方便照顧你嗎。”
“不用你照顧。”
方明棧拒絕的語氣非常生硬，楊彤不高興了。她兩手捏住披肩的尖角，往中央攏了攏，竭力把語氣控製得溫柔可親：“我就是回來看看，你到底是怎麼回事，依依那麼好的女孩，你還挑三揀四。”
“她再好，我不喜歡又有什麼用。”
方明棧用熱毛巾擦了擦手，看了一眼餐桌上精致的菜肴——都是保姆做的，楊彤十指不沾陽春水，一年難得進一回廚房，但既然她花了錢，也就理直氣壯地用來取悅兒子了。
“你不喜歡她，好，那你說，你喜歡誰？”楊彤揚起眉毛，咄咄逼人。
好熟悉的問題。最近他們是約好了來問他嗎？方明棧在餐桌前坐下，拿起筷子，似乎在猶豫要先品嚐哪道菜，手腕停在半空中，心不在焉地說：“媽，你真的想知道嗎？我怕你接受不了。”
楊彤一直盯著他，用那種嚴厲、責備，又帶著一點慈愛的眼神，她以為方明棧會慌亂或者羞愧，卻沒料到他鎮定地說了這樣的話。
“你什麼意思？”楊彤沉不住氣了。
方明棧反問：“你為什麼要回國？”
楊彤動了動嘴唇，鼻翼的法令紋加深了，她的皮膚保養得很好，平時看不出年紀，但畢竟不是少女了，每次情緒激動時，都會顯出衰老的痕跡。
“你……”她的呼吸逐漸粗重，手搭在椅背上，用力一拉，凳腳摩攃地磚，發出一聲尖銳的鳴響。
方明棧歎了口氣，問：“舅舅和小姨一家都還好吧？”
楊彤在長餐桌的主位坐下，神色緩和了：“挺好的。”
“樂楊呢？”方明棧忽然警覺起來，“他還在澳洲？”
“回倫敦了，”楊彤觀察著方明棧的表情變化，補了一句，“聽說他曬黑了不少，我還沒來得及見他呢。”
方明棧波瀾不驚地點點頭，心裏的疑慮卻不減反增。
晚餐結束，楊彤讓方明棧留在老房子休息，說他以前的臥室已經由家政人員打掃幹淨了，換了新的被褥。
方明棧無可無不可，他對居住環境沒有太高的要求，再加上楊彤觸景生情，嫌獨居淒涼，他隻好留下來陪伴母親。
推開舊臥室的房門，一股空氣清新劑的味道迎麵撲來。方明棧在靠牆的置物架麵前駐足，看到許多學生時代的物品，其中有一隻癟癟的籃球，是好多年前簡青黎送給他的禮物，經過時光的打磨，已變得破爛不堪。他把籃球托在掌心裏，顛了兩下，籃球氣不足，粘著他的皮膚不肯跳動。
方明棧笑了笑，把籃球放下了。這時他感到手機震動，拿出來一看，簡青黎回了兩個字，“在忙”。
“大兒童今天過節了嗎？”他問。
過了一會，簡青黎說：“沒有。”
方明棧眉頭緊鎖。前陣子簡青黎就算工作繁重，也不會這樣冷冰冰地回他消息，至少要加個表情。今天或許是心情不好，字裏行間都透著疏遠和涼薄。