此刻的康熙卻顯得分外平靜：“起來，起來，坐下說話。朕隻是說要打遺詔的腹稿，並沒有說要死嘛，你們何必如此呢。唉，你們都是飽學之士，想必知道，大凡君主帝王，無論是庸碌之輩，或者是英明聖君，都很忌諱這個死字。他們在清醒的時候絕對不想後事，可是死這一關又逃不過去。到了他死期臨近、昏迷不醒之時，才叫來兒孫，召來大臣、糊糊塗塗地指定個繼位之人。這種事兒，史書上還少嗎？”
方苞和張廷玉默默點頭。皇上這話他們隻能聽，不敢接茬兒。康熙接著說：“朕既然決意不立太子，那就要在這個‘死’字上做文章。胤礽兩立兩廢，已經讓朕心力交瘁了。你們不要避諱，什麼龍體康健，什麼聖壽無疆，這些話，不過是讓朕聽了心裏高興罷了。朕心裏很清楚，‘老病已至，無常漸近’，這才是實情。”
盡管康熙皇上這話說得十分平靜，可是方苞和張廷玉聽了，還是覺得頭昏目眩，心肝顫抖。他們終日守在皇上身邊能看不出來嗎？議事的時間稍微長一點，皇上就坐不穩了。剛才皇上說得一點不錯，老了，病了，要見無常了。可是，這話除了皇上自己說，誰敢這樣想呢？
康熙似乎並不理會他二人的心情，自顧自地繼續往下說：“朕思謀已定，這遺詔要分兩層意思來寫。第一層，指定繼承皇位之人。這隻要一句話就行了。可是，朕不想當一個糊塗皇帝，要把一生所思、所想、所作、所為全部昭示子孫，留作後世之訓。這是第二層，也是最重要的一層。要分門別類，逐一寫來，要趁著朕頭腦還清醒的時候慢慢寫出來。現在，咱們先說第一層皇位繼承人的事兒。朕想聽聽你們的高見呢。”
張廷玉聽了這話十分激動。他淚流滿麵地說：“皇上如此推心置腹地垂詢臣子，為臣者豈敢不披肝瀝膽直言。臣以為，論學問，皇子之中以三阿哥和八阿哥最好。不過，三阿哥缺少治世之才，八阿哥又似乎待人太遷就了些。”
康熙注視著方苞問：“嗯，方苞，你說呢？”
方苞欠身回答：“陛下，若論學問，阿哥們都不能算差，但今日講的是選擇儲君，而不是品評學問。唐朝的玄宗皇帝，明代的嘉靖皇帝，學問都是極好的，可是卻把國家搞亂了。所以臣以為，八阿哥隻不過是學了皇上的風度和儀表，卻沒有學到皇上的為君之道。三阿哥埋頭編書，更不必說。這兩位阿哥都不足取。”
康熙點了點頭說：“嗯，這樣說很好嘛。朕要的就是你們的肺腑之言，要的就是你們毫無掩飾的忠正之言。說下去。”
張廷玉說：“聖上剛才說，要啟用十四阿哥率兵西征，臣揣摩著，皇上似乎有意於十四爺。十四爺雖機敏幹練，爽直敢為，這幾年整兵籌餉也頗見功效。但他與八爺交往過密，而且過於大膽，不可不慮。”
康熙一笑止住了他：“哎——廷玉呀，你心裏想什麼就說什麼，揣摩朕的心思幹什麼呢？”
“是。臣以為，若將十三阿哥和十四阿哥相比，兩人性情相仿，十三爺似乎更具忠心。但十三爺卻隻是個將才，不是帥才。讓他管一個部，辦一件差，那是沒說的，是個好臣子。更大、更重的擔子，怕他挑不起來。”
方苞接口說道：“對，廷玉說得是。除了上邊說過的幾位阿哥，臣以為四阿哥倒是值得看重。他為人誠孝，這些年辦差最多，且事無巨細，都十分認真。尤其是他自強自立，性格堅如鐵石，從不攀附別人，更不結黨拉派。但四阿哥過於認真，以致落了個刻薄之名。這也算是個毛病吧。”
再往下，他們又議論了老九、老十、老五、老六等人。早膳時刻到了，康熙傳了禦膳，讓兩位臣子和他一齊坐下，邊吃邊談。康熙興致很濃，他笑著說：“咱們說了這麼長時間，還是一句話，各有長處，也各有不足。你們說，朕這花團錦簇的江山，究竟要交給誰呢？”
張廷玉這會兒膽大了，脫口而出：“皇上，臣以為四爺和十四爺最好。”
康熙一怔：“哦？這哥倆是一母同胞，竟都有這福分。那麼，老八真的不行嗎？”
方苞略一思忖說：“陛下，臣適才已經說過，八爺的學問、風度都沒說的，連外國使臣都誇他有帝王之相。可是，如今天下升平日久，人人隻思安樂。武將怕死，文官貪財，朝中積弊很多，亟待整飭。八爺似乎難當此任。”