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七哥先開了口：“無論你們想做什麼，章籍都知道，大婚時外城關閉，徐君逸的兵進不來。”
徐君逸的打算不止於此，我不願與七哥談及，索性岔開話題：“父皇病重，七哥想過登基後如何麵對外祖嗎？”
七哥閉眼靠在軟榻上，煩躁地揉著額頭，略顯不耐地說道：“孤不傻，看得清章籍的狼子野心。他年事已高，孤自有對策。”
“什麼對策，等著他死？七哥想做宣帝，章籍不是霍光。一旦表姐生下男孩，他是會繼續扶持你，還是擁立無知的幼帝？”
七哥右手用力拍在窗欞上，沉聲道：“你逾矩了。”
話剛出口，他又像後悔似的辯解道：“章荻之不會有孩子，小妍，你不懂前朝之事，拔除章籍非一朝一夕能為，孤肯折節，陪進士們玩樂，也有拉攏之意。”
馬車駛離瓊林苑，歌舞之聲逐漸淡去，我看著一臉肅穆的七哥，越發地憐憫起來，十五年的儲君生涯，熟讀儒家經典，到頭來，是誰不懂朝政：“博學多識如楊慎，曆經江南外放十五年，到了戶部依舊焦頭爛額，哪怕有甘草宰輔之稱的申如晦，也做了二十幾年的地方官，七哥當真以為，用八股取來的進士，滿腦子中庸之說，妄想靠半部論語治天下的讀書人，能在幾年裏幫你扳倒章籍治國安邦？他們知道如何治理河道、安撫百姓、澄清冤獄嗎？”
“那你要我怎樣，”七哥慘然一笑，數月不見，他早已沒了少年銳氣，滿頭青絲而暮氣沉沉，“小妍，連你也要逼我嗎？”
我想告訴他懷璧其罪，身為東宮，上至父皇，下至百官，有無數雙眼睛盯著他，背靠章家享一時之便利，終不得長久之計。話到嘴邊，看著他頹廢的樣子，終是化作了一聲歎息，養於深宮的太子，可曾知道長安城一鬥米價值幾何。
畢竟是十幾年的兄弟，他不願在政事上糾纏，握住我的手腕，自嘲道：“徐君逸對你很好，是孤杞人憂天了，還想送你去江南。”
他從暖爐上取下茶壺，親手為我斟了一杯茶：“孤倒想起了蔣孺人。去歲寒冬，孤在書房寫外祖布置的功課，她穿著桃粉色狐狸披風，從小廚房端了一碗酥酪來。”
七哥看著窗外，言語中盡是緬懷：“孤嚐了一口，差點沒齁住，便問她，你為何放許多糖？蔣孺人說，太子殿下的日子夠苦了，酥酪裏要多擱些蜜糖。”
芳魂已逝，雕欄玉砌猶在，想起長著圓臉總是掛著笑容的蔣孺人，我拿出手絹，遞給七哥。
他擦了擦眼角，苦笑道：“孤勸過她，收斂一些，再忍一下，她少年意氣，聽不進去。上個月不小心又懷上了，被娘娘責備狐媚。孤本已求了恩典，能讓孩子平安，可她倔強，偏要同皇後娘娘頂嘴，在清寧宮挨了四十板子，孩子沒了，人也沒了。”
今日才知內情，穿了十幾年的女裝，我難免對她有些共情，徐君逸尚能為平止謠言動手，而蔣孺人的死僅換來了七哥幾滴眼淚，我放下茶杯，想起曾送我出宮的太子屬官蔣平，開口道：“她死了，你繼續忍著章家，娶章荻之，如何對她家裏人交待。”
七哥詫異地看著我，像是不懂我為何會問出這樣的話：“待孤登基後，會追封蔣孺人為貴妃，也會接她妹妹進宮，給蔣家一個交待。”
我愣了半晌，眼前束發之年的七哥似乎與病床上苟延殘喘的父皇重合了起來，從為心愛女子的追封到麵對千瘡百孔的朝政，他們如出一轍。
第四十八章 死局
“小妍知道孤過的是什麼日子嗎，”七哥靠在左側的軟枕上，右手不停揉著眉心，“讀寫功課，孤要做得比兄弟們更出色；午時與太監們鬥一會兒蛐蛐兒，申時就被師傅們輪番用聖賢書教導；父皇在尚書房當著一眾皇族子弟的麵，公然說劉貴妃所出的六哥更像他。出師表中說要親賢臣遠小人，可孤身邊隻有一個章家。”