世家，再到有功之臣，最後才是鄉紳之家。按樊奕這樣出生在小鎮上的哥兒，若是嫁入府尹家已經算是頂天的造化了。
樊奕的爹樊世英是個胸有溝壑的人。他從一開始就鄙夷官府包辦婚姻這個看似榮幸、實則無理至極的政令。哥兒雖受世家追捧，但出身於平民的哥兒在高門大戶裏的待遇，還不如仆役。在世家眼中，他們的存在隻為了一件事：生孩子，想盡辦法讓哥兒不停地生。畢竟孩子對於世家豪門而言，隻愁生，不愁養。
樊世英在樊奕呱呱墜地的那一刻，得知兒子是哥兒，立刻上下打點，盡力隱瞞了這件事，並沒有上報官府――他實在不想自家好好的兒子長大後，會淪為被人用來傳宗接代的工具。
樊奕也不負他所望，在童試中取得了第一名，成為江城最年少的稟生，正當他要更盡心去教導自家出色的孩兒，力求他考中舉人時，卻未能如願。
那是在童試放榜的第三天，一匹黑馬當街發狂，樊世英為了救一個站在發狂的黑馬麵前嚇得不知動彈的小兒，被強壯的馬蹄踐踏成重傷，不日而亡。
樊世英去世後，家裏沒了主心骨，很快就落魄了，光是為樊母抓藥都勉強。自然，也拿不出錢財供樊奕繼續進學。
此時的樊奕正閉著眼睛靠在床頭，思考著家中的困境。
母親久病體弱，即使是這樣，她也還拖著病體，趁著白天光線明亮之時，帶著妹妹趕繡活，這直接導致她雖然沒斷過藥，身體卻日漸衰敗。
曾經的樊奕見不得母親辛苦，無數次提出要去找分生計。母親態度強硬，異常堅持著不準他去――讀書人就該用功讀書！怎能隨意荒廢學業！
眼看家裏就要揭不開鍋，他最終還是上街賣字畫。
沒曾想，擺攤不過短短幾日遇到了那個人，那個愛之欲其生，惡之欲其死的楚王季蘭殊。
樊奕揉了揉額角，轉眼去看案台上的作畫，弄清了他現在身處何時，那幾張畫好的圖告訴他――明天他就準備去擺攤了。
樊奕翻身下床，走出臥房朝母親所在的廂房走去。他立在房門前，抬手敲了敲門，輕聲喊道：“娘。”
腳步聲從房中響起，房門隨即被人從裏打開雙掌寬的一道縫，探出個紮著雙丫髻的小腦袋，正是他的妹妹樊如芸。
見是自家兄長，樊如芸動作靈巧地從門縫裏鑽出，又輕輕合上門，朝他擺擺手，喊了聲：“哥哥。”示意樊奕跟自己走。
樊奕挑眉，默不作聲地跟在妹妹身後。
兄妹倆走到院子裏，樊如芸墊腳看向母親的廂房，見房門依然緊閉，不由鬆了口氣，道：“娘剛睡下，哥哥是餓了麼？我這就去做飯。”
樊奕攔住她：“先不忙，我不餓，娘今日可好？”
樊如芸立時瞪圓了一雙與樊奕如出一轍的杏眼，忍不住低聲責怪兄長：“哥哥，我知如今我們家艱難，你也是想著不讓娘辛苦，但你怎麼能頂撞娘？你可知娘心中有多難過？”
樊如芸今年十二，長相隨了母親，杏眼桃腮，又生得高挑，因不喜外出，一張鵝蛋臉上白皙無暇，又透著少女的粉、嫩與青澀，端得一副好相貌。且乖巧明理，因此，全家都愛寵著她。
麵對妹妹的指責，樊奕口中連連稱是，心裏暗讚妹妹懂事。但話不能不說，他輕聲道：“也不能讓娘太過勞累，你幫著勸勸娘，讓她放寬心。而且娘的藥也快用盡了，我明天就去鎮上看看，能多掙點也是好的。”樊如芸立刻反駁：“不行。你要是去找了活計，哪還有空暇溫書？”
樊奕心裏微暖，伸手揉了揉妹妹的發頂，保證道：“妹妹放心，功課不會落下的，我總歸是男子，豈有讓娘和妹妹辛苦供養的道理？再說，即使我讀再多書，也不能當飯吃，對不對？”