體麵，明裏不與孟老較勁，實則牽著他的小孫女四處走動，逢人便大張旗鼓讚揚孫女的畫技，順帶一提小孩子不懂事，怎麼能畫了老虎又撕掉，多浪費筆墨紙張。
薑長樂隨宋平安跟宋明吃過幾回飯，對青鬆內部的派係鬥爭多少了解一點。她這樣和平的性格，不愛過問宋平安的站隊方向，反正他選誰自有考量，薑長樂隻需和宋平安統一戰線，任由八麵玲瓏的本能指揮，做好一個大方得體的女朋友即可。
她由宋平安引領去見孟老，路上遇到他相熟的同事，宋平安逐一跟薑長樂介紹對方姓甚名誰，不等旁人問起，又帶點兒春風得意向同事們說明薑長樂是他女朋友。
大部分同事相當通人情世故，隻字不提公司內部的宋孫緋聞，而是滿臉和睦誇獎宋平安和薑長樂男才女貌，特般配。不過林子大了什麼鳥都有，同事中不乏好事者或極為單純者，他們會將五官擴散得十分誇張，以示震驚：“啊，我還以為你跟小孫談著戀愛呢。”
薑長樂記得自個兒大方得體，很給宋平安麵子，半分沒掉臉。宋平安攬著薑長樂穿越人群，壓低聲音解釋滑稽傳聞。比起別人說什麼，薑長樂更相信宋平安的為人，於是反過來叫他寬心，她沒那麼小氣。
宋平安與她對視，“你也可以小氣一點兒。”
“下次一定。”
兩人心照不宣地在眼角眉梢妝點笑意，宋平安跟身邊人交代四五句和孟老交際的注意事項，諸如這老頭兒是個實在人，任何客套都會適得其反，他仿佛天生與社交規則為敵，寧願聽不加修飾的大實話，也不要虛與委蛇。
薑長樂擅長隨機應變，嗯了一聲，隨宋平安往孟老的方向去。
孟老立在酒桌邊，周遭時有下屬前來問候。他喝兩口酒隨意應付，老眼漫無目的到處遊蕩，第一眼見宋平安帶著個女孩兒冒出頭來，稍有些興致，第二眼掃過薑長樂的麵孔，忽而有所失望。
年輕男人果然如出一轍，他的得意門生正像四十年前的自己，都偏愛麵容姣好的女人。作為一個過來人，孟老首先在心中批判男人對於美色缺乏應有的警戒和抵抗力，隨後難以規避地回想到前妻可憎的麵目。
薑長樂能從孟老肅然的虎眼中瞧出幾分狐疑。宋平安給雙方做介紹，孟老衝薑長樂點一點頭，詢問是否白鹿高就。她如實回答，孟老眉目不動，過了半刻評價這公司業務做得風生水起，但他們那女老板作風不良，令人生厭。薑長樂即將拿人工資，不敢參與老板之間的恩怨糾葛，隻能用微笑敷衍。孟老失去言語，抿住杯沿喝香檳，視線定在遠處門口，像在等什麼人。
宋平安偶爾跟大老板聊天，薑長樂不曉得孟老為何對自己抱有敵意，萬幸她社交技能滿點，就著宋平安有意拋出的話題加入談話。她的措辭和想法都實實在在，孟老聽了一會兒，偏見略微動搖。
在他們說話間隙，孟鹿的身影驟然出露。薑長樂倍感意外，而更奇怪的是孟老神色如常，聽孟小姐管他叫了聲爸。
千頭萬緒無從梳理，薑長樂陷入混亂，仍保持社交禮節同孟小姐打招呼。宋平安從未見過孟鹿，既不了解她母親是白鹿老板，也不知她父親是青鬆老板。孟老和女兒有一搭沒一搭談了些許話，扭頭喊宋平安陪他應酬。
孟小姐留住薑長樂，二人許久沒見，孟鹿的表情不如五官熱烈，反而清冽得像渾身散發的鬆葉香氣，“聽說你進白鹿了，恭喜。”
薑長樂溫和道謝，出於禮貌壓製八卦之心，裝作絲毫不驚訝於孟鹿的家庭關係，找了個無關痛癢的工作問題向孟小姐請教。
孟鹿早看出薑長樂心不在焉，直截了當幫她解惑：“我爸媽性格不合，離了八百輩子婚。我跟我媽過，孟老頭兒可能良心發現，最近打算認回我這個閨女。他那麼多錢，喊聲爸爸一點兒不虧。”
孟鹿雖然心直口快，但必要時候也會隱瞞真相：她父親提出離婚是因為她母親出軌一窮困潦倒的小白臉，孟老也並非主動認親，而是孟鹿上個月跟王八蛋前男友撕破臉，對方譏諷她沒有爸爸欠教養戳了孟鹿痛處，她痛哭流涕半來夜，撥通一個儲存多年的號碼，問電話那頭自己為什麼沒有爸爸。
孟小姐平靜的臉色未使薑長樂察覺異樣。麵對他人父母離異的境遇，薑長樂第一反應是同情，不過照孟小姐豁達的態度，興許她早盼望著父母離婚，畢竟耳根子清淨，拿雙倍零花錢也是件好事。薑長樂怕安慰多餘，幹脆轉移話題。
宋平安站在孟老身邊，聆聽幾位聲名顯赫的設計師分享工作經驗。他的大老板偶爾向旁人稱讚宋平安工作能力優秀，有合適的機會請大家不要吝嗇，多提攜新人。呂斌也位列談話圈，他右麵側臉上貼著兩塊創可貼，周圍同事問及發生何事，呂斌笑一笑，“家裏養貓，爪子不老實。”
孟老掃一眼他的左膀右臂，沒言語。宋平安的視線落在呂斌左手無名指上，那枚素戒黯淡無光，不比他頂頭上司的麵龐有光澤。最有趣味的是，每當呂斌身側那位高大的妻子張口喧嘩，他這位頂頭上司的臉孔就少一分傲慢，多一分灰暗。
不知怎地，宋平安想起剛到絳城那日和呂斌撞車，他副駕駛上坐著另一個柔情似水的女人。孟老清了下嗓子，抬酒杯敬呂斌太太。她是四周唯一的女士，其貌不揚，過分符合孟老對勤懇主婦的想象。