柳絮兒一聽劉娘娘說出“柳絮飛時花滿城”，接著，幽幽念道：“梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城。惆悵東欄一株雪，人生看得幾清明。”
“對對！”
劉良女聞言螓首使勁點了點，一把拉住柳絮兒手，臉上笑靨如花的說道：“哀家也想起來了，是前宋大才子蘇軾的：東欄梨花！不過……”說到這裏，劉良女突然秀眉微微蹙了起來，幽幽歎道：“唉，詩詞雖好，隻是其中意思不免略過傷感。”
“嗯！”
柳絮兒輕聲應道。
“唉……”
這時，劉良女又哀歎了一聲，道：“哀家生至樂戶人家，從小隻會背些兒小曲詞調，哪像你，自小長在大戶之家，可以賦閑之餘，吟詩作樂……”話裏竟流露出一股悲歎身世的意思。
柳絮兒聽了，對劉良女勸道：“娘娘！你又何出此言，想民女不過是一介身染銅臭味的商戶人家的女兒罷了，哪能值得娘娘羨慕。”
劉良女也沒再隱瞞自己的身世，將自己如何與天子朱厚照相識，又如何被天子朱厚照看中帶入京師，簡約的說了一遍給柳絮兒聽。
柳絮兒聽完也大吃一驚，她原以為眼前這位娘娘是位選美進宮的嬪妃，哪曾想，其中會有如此聞之使人心酸的經曆。
據《明史·後妃傳》記載，明太祖朱元璋汲取曆朝**亂政的教訓，於洪武元年修纂《女訓》作為管理後妃的“家法”。在後妃的遴選上，為防範朝中權臣與**勾結，規定：“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間。”而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。當然，這不過是一個良好的願望罷了。令人不無遺憾的是，事實卻是，選出來的後妃終未能輔佐朱元璋的子孫們，保住那大明的一片江山。
不是說選來自民間的女子作為曆代皇帝的後妃，是降低了要求，明代選後妃的製度不但十分規範，而且可以說十分苛刻，其過程大致分為“八級”，逐級加以篩選淘汰。
第一級是“海選”。在皇帝屆大婚年齡時，派遣宦官到全國各地挑選十三至十六歲之間的良家美少女，從中海選出五千名。這五千人相當於拿到了一張選美“準考證”。皇家則支付若幹銀幣作為聘金與路費，令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。
第二級叫初選。這初選得選擇一個大場子，由太監們把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，逐一察看後，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。這初選便會淘汰掉一千人。
第三級叫複選。一般於初選的第二天，這些初選過關的少女繼續列隊，太監們用十分挑剔的標準，仔細察看每人的五官、頭發、皮膚，當然也包括“三圍”，隻要有一項不合規定，即令“靠邊站”。然後就是讓大家自報門第、姓名、年齡等，以考察音色、儀態，淘汰掉嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。如此又篩掉二千人。
第四級是精選。太監們用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步“台步”，看看步姿與風韻。於是，那些腳稍大的，手腕稍粗的，舉止不端的，又遭淘汰。最終留下一千名美女召入宮中繼續參加“考級”。而太監們的使命也至此打上了句號。
第五級是留宮。分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理”。其體檢的嚴格程度不亞於選“航天員”。通過體檢，確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。
第六級是晉嬪。這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專員詳細觀察一個月，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。據此，再篩掉二百五十人，剩下的五十人便自動晉級為嬪妃。
第七級是“選三”。所謂“選三”，就是由皇太後或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。這倒有點類似科舉廷試後張榜的“一甲三名”。以明熹宗選後為例，當年由太妃劉氏親召五十人，“與之款語，試以書算詩畫諸藝”後選定三人，即皇後張嫣，貴妃王氏、段氏。