韓一鳴想到衣服還晾在岸邊，趕快溜下樹來，放在樹下的果子也來不及包了，立刻向來路跑回。趕到晾衣服的地方，見貼身衣服已經幹，便穿回身上。本想再回到樹林深處躲起來，但轉念一想，躲在旁邊近距離看看又何妨。看旁邊有一叢低矮的灌木，葉子濃密，估計藏在裏麵不會被走過岸邊的人發現，便從背著河的那麵鑽入灌木叢，等待著拉纖的人經過。
不多時，眾人腳踩石子的“沙沙”聲由遠而近，韓一鳴透過灌木葉子間微小的縫隙，凝神瞧去，隻見十來個人，胸前從肩頭至腋下，斜著一片寬竹板，竹板兩端係著纖繩，正低頭用力拉著，看不清麵目。各人上身均穿皮鎧甲，估計都是兵士，遇到急流處，臨時充當纖夫。
隻聽其中一人罵罵咧咧道：“這趟差事運道差極，昨晚連夜出發不說，今朝還當起苦役來。”
另一人喝止道：“瘦猴，休要亂咬舌頭，小心給大人聽到，軍杖有你屁股好受的。”
先前那人嘟囔著道：“你也太謹慎了，張麻子，這裏就我們一起受罪的弟兄幾人，誰心裏頭舒服了來著，怎會傳出閑聊的話給船上那幾個坐著喝酒吃肉的人聽去。”
那叫瘦猴的人抬頭看看太陽，又埋怨道：“日頭都在頭頂了，我們連續拉了幾個時辰了吧，肚子早餓扁了，哪裏還有力氣再拉。”
幾個人也抬頭望了望，嘴裏嘟噥幾句，還有人勒了勒緊腰帶，看來肚子確實餓的厲害。
又聽一個聲音宏亮的人道：“昨夜在烏衣江出現異象，亮透半邊天，光芒比白天還亮，持續了一頓飯時間，我們在江陽城都清晰可見。真是古怪之極的天象，以前從未聽聞有這樣的事。”
瘦猴怨道：“這鬼天象出現哪裏不好，偏偏出現在江陽城附近，害得我們昨晚睡不好覺，連夜從江陽城趕來，今天還得當牛做馬來拉船。”
聽得叫張麻子的人接口道：“昨晚異象發生後不久，額爾大將軍和江陽城守備大人便匆匆趕到我們水軍大營，然後便連夜出發，趕往這裏。焦大哥，你見多識廣，你說這裏是否有什麼緊要的事情發生，難道有緊急戰事？”
那聲音宏亮的人道：“張麻子你也太抬舉我了，我也就多吃了幾兩鹽罷了。事情肯定是緊要的，不然怎麼會驚動倆位大人呢？不過我猜想未必是戰事，這些年我們戴國連續到處征戰，要麼同西麵的桑離國戰，要麼同南邊的楠洛國打，與北方的勒川國雖然沒有直接刀兵相見，但也局勢緊張，要不是我們戴國東邊是大海，簡直成了四戰之地了。”
韓一鳴想，看來此人便是焦大哥了，果然見多識廣。
瘦猴油然道：“也不僅僅是戴國在征戰，哪個國家不是到處打仗。要麼與別國爭奪城池，要麼在國內四處剿匪滅賊。就拿匪賊說了，哪裏又有那許多山匪盜賊，老百姓沒飯吃，把家裏僅剩下的一點糧食藏起來，不讓官府強征了去，難道就成匪變賊了？”
“你這把瘦骨頭果然是找打了，再說這些瘋話，估計十軍杖是跑不了的。”張麻子低聲警告道。
焦大哥歎了一口氣道：“瘦猴雖說瘋話，但也不無道理，天下紛爭戰亂已上百年了。各地分分合合變化太快，有些地方的老百姓，都不知道明天歸哪國哪家子管。在平民百姓的眼裏，官府的人與山大王的人，都是手拿刀槍的，確實區別不大。”
他們一邊說著，一邊經過韓一鳴所藏的灌木叢。
韓一鳴心下尋思，看來當下正遇戰亂時期，昨晚那條船上的遇難的人，應該是普通百姓了，而那人的災難在整個世界來說，隻是如同這片石子灘上的一塊沙石而已。進入這般亂世之中，自己如何才能避過處處存在的災難和危險，找到東方大叔呢？
突然聽得船上有個聲音叫道：“下錨，停船。”
不一會兒，桅杆上的大風帆落下，船頭落下一個大鐵錨，船退後半個船身，船頭粗索拉緊鐵錨，鐵錨抓緊了河床，船定住。那幾個拉纖的兵士終於放鬆了拉纖的繩索，坐在灘頭休息。
韓一鳴大吃一驚，沒料到他們偏偏在這裏停下，忙伏低身子，大氣不敢出一口。
接著聽得船上放下跳板的聲音，然後有人走上岸來，大聲招呼道：“弟兄們辛苦了，準備一下快開飯了。”
隨後聽到拉纖的人集體一聲歡呼，看來這消息比什麼都讓他們振奮。
又聽瘦猴叫道：“趁飯還沒到來時，我先去方便一下。”
張麻子笑道：“這瘦猴，先把肚子放空，想多吃一些，可惜無論怎麼吃都胖不了。”
瘦猴邊往樹林走，邊喊道：“張麻子，休得胡說，我幾時比你多吃了。”
韓一鳴心中暗叫一聲糟糕，但又毫無辦法。他躲進灌木叢時隻考慮到朝河那麵的隱蔽性，但背河那麵就沒有那麼注意了。現在隻希望瘦猴一心想著吃飯，不會注意到這邊。
但是他的希望落空了，瘦猴回轉到河灘時，看到了灌木叢後麵一道被壓倒的草叢，大喝一聲：“誰在裏麵，出來！”