第一卷 江湖風波
第1章
時值四月，時節正好。明媚陽光曬了大半日，泥土已微帶起一些熱意。
未時剛過，離煙花巷子開門迎客的時間尚早，花姐已陸續起床，慢慢悠悠梳妝打扮，開始準備起晚上的營生。
遲肆從醉紅樓的側門走出，衣角一晃已大步轉入了巷子正街。
他才幫一位樓裏的花姐買了胭脂，就又接到了下一樁跑腿的差事。
煙花巷子的姑娘們出街不易，有什麼需要買的，通常會找一些小廝替她們跑腿。
遲肆專接這樣跑腿的活。
他收費便宜腳程又快，辦事迅速又穩妥，花姐們一個個輪著找他。
“遲老四，接著！”
剛走入正街，空中掉下一抹柔媚的笑語。
“接好了，別掉到地上。”
循聲抬頭一望，一張淡黃色絲帕從三樓窗戶處緩慢飄下，在金色陽光中浮動得有些晃眼。
一個花姐從雕欄窗戶裏探出頭來，媚眼輕拋，朝他笑的熱意妖嬈。
這一聲又引出周圍好幾位花姐，幾間房的窗沿邊都探出如花似玉的臉，嬉笑著圍觀這場熱鬧。
遲肆嘴角微揚，也沒看那手帕，隻抬手一揚便穩穩捏住空中飛揚的一角：“這位姐姐，不知這張絲帕是要送去哪兒？”
“送去你那兒。”花姐以手捂嘴，目光含情眼波暗送。
“你別收她的。晚上到姐姐這兒來，不收你銀子。”對街一家花樓的姑娘搶過話，直探出小半個身子。
周圍的花姐都開始你一言我一語逗弄起他來，煙花巷子裏一片鶯聲燕語。
遲肆笑著接過手帕：“姐姐們的心意我心領。等攢夠了銀子，就來請姐姐們喝酒。”
說完手臂一揚，將東西隨意收起，也不再理會花姐們的調笑，嘴角揚著淡笑大步流星徑直走向街口。
花姐們也不甚在意，自說自話繼續拿他打趣，這是她們難得的一丁點屬於自己的時間。
“就遲老四跑腿掙的那點銅板，怕是一輩子都攢不夠去一趟醉紅樓的錢。”花樓門口幾個雜役正在打掃門庭，見此情景，一人悶聲悶氣嘟囔著，語言間透著鄙夷，眼中豔羨卻遮蓋不住溢了滿地。
“這小子雖然沒錢，但耐不住長的好看啊。”另一人嘲諷他的同伴：“你就別在這泛酸了，他那張臉，哪個姐們不喜歡。”
“整個煙花巷子的花姐和小倌，就找不出一個比遲老四更好看的。他要是願意，對麵南風館的頭牌立馬換人。”
漂亮姑娘們對遲肆的眼送秋波眉目傳情，雜役們早就見慣不怪。隻是每當聽到有人嚼舌八卦，總耐不住要加入進來感慨幾句。
“但人家寧願做幾文錢一趟的跑腿窮活，也不願意入館掙那一夜千金。”
雜役們嘖嘖幾聲，也不知是該稱讚他的清高，還是嘲笑他的貧窮。
“哎，你們聽說過沒？王家公子看上遲老四了，許諾要送金銀和宅子，讓遲老四跟了他。遲老四沒搭理，他就帶了一群家丁打算強搶。”
一名雜役把掃帚撐立在地上，抬頭望了望天：“這是四五天前的事了吧。後來怎樣，怎麼沒聽到有人說起？”
他似乎又想到了什麼，自言自語：“說起來，最近幾天都沒見過王家公子來煙花巷……”
****
遲肆走出煙花巷，在城中大道上疾行了幾步，又拐入街邊一條狹窄的小巷。
巷子通向幾家住戶的後院，平日極少有人走動，此時空無一人，寂靜安寧。
遲肆在一堵斑駁的灰牆邊停下腳步，隨後輕快轉過身，嘴角一揚，掃了一眼來時的方向。
他身形修長如鬆如竹，雖穿的隻是老舊的粗布麻衣，但洗滌的幹幹淨淨纖塵不染。
瘦削卻並不單薄的勁力身姿洋溢著風發意氣，整個人四溢出一股清陽般的溫暖和燦。
“還不出來？還要我請？”他對著旁邊的屋簷低聲輕笑，清朗嗓音猶如長風過林，含著三分霸氣磅礴，七分悠閑懶散。
這一聲音量不大，字字詞詞卻如珠落玉盤，在安寧的後巷中蔓延擴散，激起無形的層層波瀾。
話音過後，巷內更加寂靜。
一片雲影剛好遮住了半邊烈日，明媚的天光倏然黯淡，在牆角處灑落一大灘陰影。
片刻過後，幾個人影從屋簷上一躍而出，將遲肆團團圍在牆邊。
領頭的是一個虎背熊腰的短髯壯漢，他朝遲肆揚了揚手中大刀，大聲恫嚇：“把東西交出來，饒你不死。”