蘇琅在接下來的時間裏一直待在宮城，沒有回家，也沒有任何消息。鑒於朱家人的前車之鑒，秦如煙在家裏每日焦心不已，生怕靖帝因為心情不好，直接拿自己的丈夫泄憤。
她本身孕吐就很嚴重，再加上心思很重，沒幾天，就瘦了一大圈。
蘇玨沒有辦法，隻好過來安慰她，言道大哥身邊有暗衛存在，一定會保護好大哥的安全。何況，無緣無故，擅殺大臣乃是大忌，尤其蘇琅是靖帝親自點的考官，若是在宮城內出了什麼事，難免讓各大世家兔死狐悲，生出戒懼之心。
各大世家雖然名分上是臣子，可是他們的實力並不比皇家差到哪裏去，若是讓各大世家有了理由對付皇家，那麼，靖帝也會坐不安穩的……
秦如煙也不是什麼隻會依靠丈夫的菟絲花，她很快緩過神來，即使自己的丈夫有什麼不好了，自己肚子裏還有他的骨肉。自己這麼多年未能為丈夫生兒育女，如今，這個孩子無論如何要安安穩穩生下來。
於是，盡管吃什麼吐什麼，秦如煙還是咬著牙，每日裏盡量逼著自己吃下大量的東西，慢慢的，孕吐也減輕了，人也緩緩豐盈起來。
沒過多久，就到了考試的時候了。蘇玨參加的是進士科，考的就是策論，總共五題。三道時務，一道史論，一道音律。之後的就是些帖經了，隻要記得四書五經的原文，大體就不會出什麼問題。
三道時務，一道是對刑賞的見解，一道是對尊師重道的見解，第三道時務是對朝中結黨的見解。
蘇玨將所有的題目看了一眼，然後便開始慢條斯理地研磨，提筆飽蘸濃墨，用非常標準的楷體寫道：
“刑賞之忠厚論：堯、舜、禹、湯、文、武、成、康之際，何其愛民之深，憂民之切，而待天下以君子長者之道也！有一善，從而賞之，又從而詠歌嗟歎之，所以樂其始而勉其終。有一不善，從而罰之，又從而哀矜懲創之，所以棄其舊而開其新。故其籲俞之聲，歡休慘戚，見於虞夏商周之書。成、康既沒，穆王立而周道始衰，然猶命其臣呂侯，而告之以祥刑。其言憂而不傷，威而不怒，慈愛而能斷，惻然有哀憐無辜之心，故孔子猶有取焉。
“《傳》曰：“賞疑從與，所以廣恩也；罰疑從去，所以慎刑也。當堯之時，皋陶為士。將殺人，皋陶曰“殺之”三。堯曰“宥之”三。故天下畏皋陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。四嶽曰“鯀可用”，堯曰：“不可，鯀方命圮族”，既而曰“試之”。何堯之不聽皋陶之殺人，而從四嶽之用鯀也？然則聖人之意，蓋亦可見矣。
“《書》曰：“罪疑惟輕，功疑惟重。與其殺不辜，寧失不經。”嗚呼，盡之矣。可以賞，可以無賞，賞之過乎仁；可以罰，可以無罰，罰之過乎義。過乎仁，不失為君子；過乎義，則流而入於忍人。故仁可過也，義不可過也。古者賞不以爵祿，刑不以刀鋸。賞之以爵祿，是賞之道行於爵祿之所加，而不行於爵祿之所不加也。刑之以刀鋸，是刑之威施於刀鋸之所及，而不施於刀鋸之所不及也。先王知天下之善不勝賞，而爵祿不足以勸也；知天下之惡不勝刑，而刀鋸不足以裁也。是故疑則舉而歸之於仁，以君子長者之道待天下，使天下相率而歸於君子長者之道。
“《詩》曰：“君子如祉，亂庶遄已。君子如怒，亂庶遄沮。”故曰：忠厚之至也。夫君子之已亂豈有他術哉？時其喜怒，而無失乎仁而已矣。《春秋》之義，立法貴嚴，而責人貴寬。因其褒貶之義以製賞罰，亦忠厚之至也。”
至於第二道題，蘇玨仔細想了想，這才提筆寫道：
“古之學者必有師。師者，所以傳道受業解惑也。人非生而知之者，孰能無惑？惑而不從師，其為惑也，終不解矣。
“生乎吾前，其聞道也固先乎吾，吾從而師之；生乎吾後，其聞道也亦先乎吾，吾從而師之。吾師道也，夫庸知其年之先後生於吾乎？是故無貴無賤，無長無少，道之所存，師之所存也。