陛下與定北侯府並無交情，若非太後娘娘親自相求，他原本隻會去一趟帝師府的。
“楚家？”王喜端著承盤，略想想，趕忙應，“還真有事！定國公府的做派著實不大氣，正經掌事的不上門，派個和離在家的姑奶奶趕著吉時風言風語。幸好陛下出言維護，不然那起子不知好歹的，還要欺負到帝師頭上。”
眯起眼睛聽他說完，魏長福心中有數。
略頷首，把浮塵往肩頭一甩，抬腳往外走：“待會兒值夜機靈著些。”
難怪陛下無端提起楚姑娘，原來是這麼回事。
國公爺不通透啊，他越是對定北侯府不留情麵，反而是把太後和皇帝的恩典往那母女倆身上推。
上位之人，更易同情弱者。
要不是定國公府鬧的這一出，陛下日理萬機，哪會注意到一位病弱的小姑娘？
回頭他得再叮囑郭院正一句，對楚家姑娘的病情多上心。
晴陽高照，屋頂上厚厚的雪慢慢消融，雪水順著瓦當間的蓮簷流下來，清泠有聲。
“娶妻娶賢，楚將軍多好的名聲，平白被不守婦道之人帶累了去。”
“有其母必有其女，生得再好，哪家敢結親？”
“說不定楚將軍就是被她克死的。”
“瘦骨伶仃的，一看就不能生養，光臉好看有什麼用。”
……
小鸚鵡站在廊外光禿禿的樹枝上，獻寶似的，把學來的話背給楚黛聽。
音色怪異，語氣卻抑揚頓挫，學得有模有樣。
“雲杪。”丫鬟香英聽不下去，舉起撥銀炭的火鉗子，瞪著鸚鵡，出言威脅，“再亂說，當心我拔了你的毛！”
楚黛含笑搖搖頭：“話又不是我們雲杪說的，別嚇著它。”
再聽到這樣的話，她已不怕了。
宮中貴人表明態度，那些人再不痛快，也隻能暗地裏嚼嚼舌根。
說笑間，她衝雲杪伸出手。
雲杪抓著樹枝，尖尖的粉喙微收，歪著雪白的腦袋望望楚黛。
繼而撲棱起晴藍色羽翅，飛到她上臂。
利爪抓著衣袖緞料，睥了香英一眼，昂首挺腹，沿楚黛上臂，極傲氣地踱步，走到她肩頭。
站定後覷著香英，音色怪裏怪氣學楚黛說話：“別嚇著它！別嚇著它！”
楚黛微微側首，臉頰輕蹭它柔順的羽翅。
唇角含著笑，重新拿起裙擺上倒扣的詩集，念給雲杪聽。
她嗓音軟糯溫柔，極有耐心。
很快，雲杪便記下她念出的詩句，一遍一遍學著她的語氣念，不再學那些傷人之語。
香英回屋斟茶，又抓幾枚撬開口的核桃，放在承盤上。
望著拿香籠烘衣的霜月，她心中仍憋著氣。
忍不住紅著眼眶控訴：“咱們家姑娘這麼好，她們卻背地裏嚼舌根，說咱們姑娘沒人要，好像誰看得上她們家公子哥似的。將軍大人在天有靈，就該叫她們爛嘴爛舌！”
“何必同那些人置氣？夫人嫁的好，姑娘模樣也好，宮裏又諸多恩典，皇帝還親臨相護，她們自然眼紅。”霜月搖搖頭，將熏好的上衫疊好，輕歎，“咱們姑娘好性，心裏卻清楚，你別多話，免得惹姑娘鬱結於心。”
“我曉得。”香英頷首，深深吸一口氣，心緒平複些，才穩穩端著承盤出去。
定北侯府冷清，楚黛病著，府中沒個主事之人。
回門這日，孟沅和顧懷誠相攜，回的是尚書府。
楚黛先一步到，被外祖母拉到花廳上首，吃的、喝的擺滿長案。
陪著說了幾句話，便見望門的丫鬟快步進來：“老夫人，各位主子，姑奶奶和新姑爺已至二門，很快就到！”