次日，魏芷卉與純貴妃、愉妃、穎嬪一道去了南苑探視大阿哥。
病榻之上，昔日英姿煥發的人，麵色蒼白，滿臉病態。床邊，福晉和側福晉低聲啜泣著，直到皇後看不下去：“哭什麼！人還活著呢！”
杜茂在一旁替大阿哥把了脈，又去和下人們開藥。
喝過藥，大阿哥神思清醒了些。福晉上前輕聲地說著：“爺，皇後娘娘和純娘娘、愉娘娘、令娘娘還有穎娘娘來看您了。”
永璜微微轉過了頭，看了眼床邊站著的人，若說起來，這幾個人裏，唯有皇後和純貴妃還有愉妃他是見過的，從前在潛邸，皇後與愉妃膝下無子，又都是嫻靜之人，見了他也常常噓寒問暖。倒不似孝賢皇後，一心所係唯有永璉，在潛邸之時於他，是半分眼色也難給。
“多謝皇額娘。”病重的人說起話來聲音也更是虛弱而細微。若是不靜下來聽，也是聽不清的。
魏芷卉隔得遠些，隻知永璜在說話，卻也聽不大清。
不一會兒，福晉背對著眾人抹了抹淚，回轉過身，在皇後跟前跪下，哽咽著說道：“自孝賢皇後喪後，爺終日憂懼，鬱鬱寡歡，縱然膝下有兩個小阿哥，可爺這幾年始終是想著孝順皇阿瑪的。當日喪禮，皇阿瑪放下話來此生再不見爺。皇額娘，妾身懇請皇額娘去勸勸皇阿瑪，見一見爺吧，也算圓了爺一樁心事。”
魏芷卉看著跪在那兒不住地磕頭的人，說到後麵早已是淚流滿麵，她有些不忍，側過了頭。
皇後與純貴妃對視了一眼，一時間也有些不忍，但又想著當日乾隆確實放下過來了，再不見永璜。
見皇後滿臉為難，福晉又磕起了頭：“皇額娘，爺幼時便沒了生母，潛邸時養在孝賢皇後身邊，後來又養在太妃身邊，沒幾年便成了親，又被皇阿瑪厭棄。興許爺這些年對嫡母未盡足了孝道，但是於皇阿瑪，爺恪盡孝道啊！”
魏芷卉看了眼床上的人，隻見一行清淚從眼角滑落，她歎了口氣，卻見杜茂不知何時又出現在了門口，似是欲言又止。
她微蹙了眉，沒讓人開口，隻是小聲知會了初菱一聲。
愉妃看了眼跪在那兒的福晉，猶豫了會兒，開口道：“皇後娘娘，臣妾聽聞，前日皇上剛處罰了替大阿哥看病的陳太醫和王太醫，想來皇上也是擔憂大阿哥的，既如此，不如讓人去勸勸皇上，來看一眼吧，畢竟這也是……”
後麵的話不用說，但彼此都心知肚明，大阿哥雖非嫡出，可到底也是長子。
皇後歎了口氣，隻說知道了，自己會去勸勸皇上。
不願擾了人靜心養病，幾人略坐了坐便回了宮。
長街的甬道上，魏芷卉問初菱：“杜茂那邊怎麼說？”
“杜太醫說，陳王二位太醫照看大阿哥許久，而他對於大阿哥的病症和身體都不甚熟悉，開起藥來頗為保守，想讓娘娘勸勸皇上，先放過兩位太醫，醫治大阿哥為重。”
魏芷卉深吸了口氣：“初菱，去小廚房把蓮子糕備上，一會兒去養心殿。”
剛說完，她又想到皇後要去勸他看永璜的事情來，喚了小高子進來：“你去打聽打聽，皇後什麼時候去養心殿，又什麼時候出來。”
魏芷卉倚在榻上閉目養神，在心裏盤算著要如何與乾隆開這個口。
待她再回神的時候，初菱已將做好的蓮子糕放在了案上。奶白色的蓮子糕，如朵朵蓮花一般綻放。
“娘娘先吃點吧。養心殿的奴婢都備下了。”
魏芷卉點了點頭，今兒午膳她用得也不多，此時雖不算餓，可也難逃美食的誘惑。
蓮子糕綿軟細膩，一口咬下去，淡淡的蓮子清香於唇舌之間迸開。