四人走了不久，到了座房廊前，上頭高掛了“水燕樓”三字匾額。文淵眼光四下望去，路上一片喧鬧，有乘轎的，有騎馬的，也有大搖大
擺的富紳，又有衣冠楚楚的公子人物，門前一眾鶯鶯燕燕，個個花枝招展地招客。一個藕衣女郎裊裊婷婷地向宋尚謙迎來，嗲聲嗲氣地道：“
哎喲，宋大爺，怎麼好久不來坐坐？”
宋尚謙捏捏她的手，笑道：“心肝寶貝，我這可不是來了？”那女郎依在他懷裏，蟜聲佯嗔道：“哼，你定是來瞧我們紫緣妹妹啦，哪裏
把奴家放在心上了？你好沒良心的。”宋尚謙對那女郎摟摟抱抱，笑道：“我怎舍得我的小寶貝？今天我是來好好疼疼你。”
那邊又有幾個妓女去招呼張氏兄弟，膩在一起調笑，看來三人都是常客。文淵瞧著渾身不自在，心道：“這些妖妖嬈嬈的女子，有什麼好
了？”才想著，一個穿著紅花邊衫子的女子搭到他身邊，一臉蟜媚，笑道：“這位小相公生得好俊秀，是宋老爺的公子麼？”
文淵隻覺一陣濃香襲人，連忙站開一旁，道：“不是，在下隻是跟宋先生來此一睹紫緣姑娘芳容，別無他意。”宋尚謙笑著擺擺手，說道
：“文公子，既來此虛，就該享受享受。紫緣姑娘雖好，那也隻能看看，嚐不到滋味的。”那女郎看出文淵不識風月，好哄好騙，更是媚態百
出，拉著文淵往裏頭走，笑道：“是啊，文公子這等貴客光臨我們水燕樓，小女子自當好好服侍。”
文淵急忙讓開，拱手道：“三位請自便，小弟隻等紫緣姑娘出來便是，不勞費心了。”說著快步自行走入，隻隱約聽到身後傳來嬉笑聲。
穿過院子，到了堂上，滿堂都是官紳男女，縱酒笑謔，耳鬢廝摩，一派靡樂景象。鴇母朱婆子見文淵進來，忙上前招呼，一臉堆笑，說道
：“這位公子貴姓？來來，請到這邊。”文淵道：“敝姓文。叨擾了，請問紫緣姑娘幾時會出來？”
朱婆子笑道：“咱們紫緣正在打扮哪，不一會兒便出來，公子先這兒坐。小蓮，還不去叫春雪、荷月出來侍候公子？”旁邊一個小鬟忙退
了下去。
文淵搖搖手，道：“不用了，我在一旁等著便是。”朱婆子見他不要姑娘，衣衫樸素，不似闊少模樣，心道：“多半是個窮酸秀才，聽著
紫緣生日，來瞧熱鬧的。”便翻了個麵孔，道：“那就到外頭去，別在這兒礙著其他老爺們，去！”
文淵也不著惱，自個兒走到院中，宋張三人正摟著幾個姑娘走來，又把文淵帶了進去。朱婆子是識得宋張等人的，見文淵和他們一起，又
擺出一張笑臉，呼人設了酒菜。文淵和宋尚謙等坐了一桌，自坐在一旁喝茶，心道：“青樓之中，果然凡事靠銀子開路。”宋尚謙、張氏兄弟
自和妓女調笑，文淵左右看去，都是一般情景，隻不知趙平波是否在內。
到了黃昏時分，忽然幾聲叮玲樂聲遠遠傳來。朱婆子滿臉笑容地站出來，道：“各位大爺，相信各位都知道，今個兒是咱們紫緣姑娘的生
日……”
一個大胡子霍地站起，叫道：“是啊，朱婆子，紫緣姑娘怎麼還不出來？”
這人胡子烏黑蓬鬆，眼如銅鈴，聲音宏亮，甚是威武。他這一叫，眾客人也嚷嚷起來。朱婆子陪笑道：“是，是，紫緣現下正在閣裏。想見咱們紫緣的大爺，請都往這兒來。”朱婆子說完，打開往後院的門來，走了過去，堂上眾人潮湧而隨。卻見一眾人當先而行，把其他人擋在