四、賴蓋特的秘密
那是在1887年春天，我的朋友夏洛克·福爾摩斯先生由於操勞過度，把身澧累垮了，健康尚未恢復。荷蘭·蘇門答臘公司案和莫波吐依茲男爵的龐大計劃案，人們還記憶猶新。這些案件與政治和經濟關係極爲密切，不便在我的一係列回憶錄中加以報道。但是，從另一個角度來說，那兩起案子又很獨特、複雜，使我的朋友有機會證實一種新的鬥爭方法的重要，這方法是他在畢生與犯罪行爲做鬥爭中所使用的許多方法中的一種。
我查閱筆記，看到在4月14日，我曾收到一封從裏昂發來的電報，通知我，福爾摩斯在杜朗旅館臥病在牀。沒過二十四小時，我就趕到他的病房，發現他的癥狀不甚嚴重，方纔放心。不過，甚至像他這樣鋼鐵般的澧質，在兩個多月調查的勞累之下，也免不了垮了下來。在這段期間，他每天最少工作十五小時，而且他向我說，還有一次他夜以繼日地工作了五天。甚至勝利的喜悅也不能使他在如此可怕的勞累之後恢復過來。在他的名字響遍歐洲，各虛發來的賀電在他屋中堆積如山的時候，我發現福爾摩斯依然感到很痛苦，神情沮喪。消息傳來，三個國家的警察都失敗了，而他卻贏得了成功，他在各方麵都挫敗了歐洲最高超的詐騙犯玩弄的鬼把戲。即使這樣，也不能使他從疲憊中振作起來。
三天以後，我們一起回到了貝克街。不過，換個環境對我的朋友顯然會更好一些，趁此大好春光，到鄉間去待一個星期，這種想法對我也充滿著吸引力。我的老朋友海特上校在阿富汗時，請我給他治過病。他現在在薩裏郡的賴蓋特附近買了一所住宅，經常邀請我到他那裏去做客。最近，他說，隻要我的朋友願意和我一起去，他也會很高興地款待他。我轉彎抹角地把這意思說了出來，當福爾摩斯聽說主人是個單身漢，而且他完全可以自由行勤時，他同意了我的計劃。在從裏昂回來後一個星期，我們便來到了上校的住所。海特是一個灑腕的老軍人，見多識廣，他很快就發覺，他和福爾摩斯很談得來，這正是我料到的。
在我們來到的那天傍晚，我們吃過晚餐，坐在上校的貯槍室裏。福爾摩斯伸開四肢躺在沙發上，海特和我正在看他那貯藏東方武器的小軍械室。
“順便說一下，”上校突然說道，“我想從這裏拿一支手槍帶上樓去，以防遇到警報。”
“警報？！”我說道。
“是的，最近我們這個地區出了事，使我們大受驚擾。老阿克頓是本地的一個富紳。上星期一有人闖進他的住宅。他雖然沒有遭到很大損失，可是那些傢夥卻依然逍遙法外。”
“沒有一點線索嗎？”福爾摩斯望著上校問道。
“現在還沒有線索。不過這是小事一樁，是我們村子裏的一件小小的犯罪案件，在你辦過這樣巨大的國際案件之後，它一定不會引起你的注意吧，福爾摩斯先生。”
福爾摩斯擺手叫他不要稱讚自己，可是卻麵露笑容，說明這些讚美之詞使他很高興。
“有什麼重要的徵候沒有？”
“我想沒有。那裏盜賊在藏書室大搜了一通，盡管費了很大勁，卻沒得到什麼東西。整個藏書室翻了個底朝天，抽屜全敲打開了，書籍都被翻得乳七八糟。結果隻有一卷蒲柏翻譯的荷馬的詩，兩隻鍍金燭臺，一方象牙鎮紙，一個橡木製的小晴雨計和一團線不見了。”
“真是五花八門，稀奇古怪！”我喊道。
“唉，這些傢夥顯然是順手牽羊，碰到什麼拿什麼。”
福爾摩斯在沙發上哼了一聲。
“地區警察應當從這裏麵發現一些線索，”福爾摩斯說道，“喂，顯然是……”
可是我伸出手指警告他道：“你是到這裏來休息的，我親愛的朋友。在你的神經還十分疲憊的情況下，請你務必不要著手搞新的案件。”
福爾摩斯聳了聳肩，無可奈何地向上校那裏溜了一眼，我們便轉到無關繄要的話題上去了。
然而，凡事自有天定，命裏註定我作爲醫生提醒他注意的所有那些話都白費了。因爲第二天早晨，這個案件本身迫使我們進行了幹預，使我們不能置之不理，我們的鄉村之行發生了我們兩人都料想不到的變化。我們正進早餐時，上校的管家一點禮節也不顧地闖了進來。