“完全正確！”我說，“不過現在你已經解釋過了，可是我承認，我還是和剛纔一樣不理解。”
“華生，這確實是十分肩淺的。如果不是你那天表示有些不相信，我是不會用這件事來分散你的注意力的。不過，我手裏有一個小問題，要解決它，一定比我在思維解釋方麵的小嚐試更加困難。報上有一段報道，說克羅伊登十字大街的庫辛小姐收到一隻盒子，裏麵裝的東西出人意料。你注意到沒有？”
“沒有。我沒有見到。”
“啊！那一定是你看漏了。把報紙扔給我。在這兒，在金融欄下麵。勞駕，大聲念一念。”
我把他扔給我的報紙拾起來，唸了他指定的那一段。標題是《一個嚇人的包裹》。
蘇珊·庫辛小姐住克羅伊登十字大街。她成了一次特別令人作嘔的惡作劇的受害者，除非這件事另有更爲險惡的用心。昨天下午二時，郵差送去一個牛皮紙包著的小包裹。包裹裏是一隻硬紙盒，盒內裝滿粗鹽。庫辛小姐撥開粗鹽，嚇了一大跳。她看見裏麵有兩隻顯然是剛割下不久的人耳朵。這隻包裹是頭天上午從貝爾法斯特郵局寄出的，沒有寫明寄件人是誰。使問題更加神秘的是，庫辛小姐是一位年已五十的老虛女，過著隱居生活，來往友人和通信者甚少，平日難得收到郵包。但在幾年前，當她卜居彭奇時，曾將幾個房間出租給三個醫學院學生。後因他們吵鬧，生活又不規律，不得不叫他們搬走。警方認爲，對庫辛小姐的這一粗暴行徑，可能是這三名青年所爲。他們出於怨恨，將解剖室的遣物郵寄給她，以示恐嚇。另亦有看法，認爲這些青年中有一名是愛爾蘭北部人，而據庫辛小姐所知，此人是貝爾法斯特人。目前這一事件正在積極調查中。卓越偵緝官員之一雷斯垂德先生正負責虛理此案。
“《每日記事》報就談了這麼多。”當我讀完報紙，福爾摩斯說。“現在來談談我們的朋友雷斯垂德吧。今天早晨我收到他一封信。信裏說：
我認爲你對此案極爲在行。我們正在竭力查清此事，但繼續工作頗感困難。我們自然已經電詢貝爾法斯特郵局。但當天交寄的包裹極多，無法單一辨認或回憶寄件人姓名。這是一隻半磅裝甘露菸草盒子，對我們毫無幫助。醫學院學生之說我看仍然最有可能，但如果你能抽出幾個小時，我將非常高興在這裏見到你。我整天不在這宅子裏就在警察廳。
“你看怎麼樣，華生？能不能不顧炎熱跟我到克羅伊登走一趟，爲你的記事本增加一頁內容？”
“我正想幹點什麼哩。”
“這就有事了。請你按一下鈴，叫他們把我們的靴子拿來，再去叫一輛馬車。我換好衣服，把菸餘盒子裝滿，馬上就來。”
我們上了火車之後，下了一陣雨。克羅伊登不像城裏那樣暑氣逼人。福爾摩斯事前已經發了電報，所以雷斯垂德已在車站等候我們。他像往常一樣精明強幹，一副偵探派頭。步行了五分鍾，我們來到庫辛小姐住的十字大街。
這條街很長，街旁是兩層樓的磚房，清潔而整齊，屋前的石階已被踩成白色，繫著圍裙的婦女三五成羣地在門口閑談。走過半條街後，雷斯垂德站下來去敲一家的大門。一個年幼女僕開了門。我們被帶進前廳，看見庫辛小姐正坐在那裏。她是個麵貌溫和的婦女，一對文靜的大眼睛，灰色的捲髮垂落在兩鬢。她的膝上擱著一隻沒有繡完的椅套，身邊放著一個裝有各色餘線的籃子。