教坊司如今管人可真鬆泛，怎麼讓你跑出來現眼了？”
說著她跨出門檻外，還拉著司瀅逗哏：“司姐姐你看，這人明顯賴在這兒了，礙眼得很，可怎麼辦好呢？”
毒日頭底下，熱得人發痧。司瀅拿手在眉上做了個搭子，仔細想想：“太陽越發高了，給她拿把傘吧。”
袁逐玉被回了個倒噎氣，鼓起眼瞪著她：“你心腸可真好，拿傘，她也配！”
給司瀅貼了個顢頇的條，袁逐玉又吊著嗓子看徐貞雙，傲聲道：“我知道你怎麼想。你在怨我大表兄，怨他沒能救你出教坊司對不對？你也不忖一忖自己什麼身份。犯官之後，入了教坊司，你還打量有能出來的一天？”
任袁逐玉如何冷嘲熱諷，徐貞雙始終眉眼如山無動於衷，直到聽見她開始提及徐家，麵容才有了改樣。
“貪墨賑災銀兩，結黨營私，還通倭賣國！多少人因你徐家而死，被你們害得戶不成戶，宿無歸處？你爹罪行累累，罄竹難書！”袁逐玉對插著袖子，厭惡地看著她。
“閉嘴。”徐貞雙推起眼皮：“不許你說我爹。”
“我就說了，你能拿我怎麼著？”沒料到敢還嘴，袁逐玉衝她冷笑：“蘇定河一戰，折了多少水兵？還有五十五艘商船，船上六千多名無辜百姓，這筆帳不歸你徐家？你爹死有餘辜，連你也不該活！聖上開恩還發配男眷去戍邊，照我說，你們全家都該給那些人賠命！”
許是批判與指斥令人激越，袁逐玉抬著下巴睥睨前方，就連司瀅都突然縮起脖肩，結結實實打了個冷噤。
府門之外，徐貞雙則直視回來：“袁逐玉，在這耀武揚威，你算個什麼東西？”
“你說什麼！”袁逐玉怒目。
徐貞雙扯著嘴笑，字腔冷冷：“打小跟我後頭叫得親熱，恨不能宿在我徐家，凡我用過的，哪怕是張花箋紙你也想要。轉背卻往我搽臉的膏子裏投鉛粉，立意要讓我爛臉……”
“那不是我幹的，你胡說！”袁逐玉虛喝一聲。
“不是你是哪個？你朝三暮四不自量力，又是愛慕你表兄，又是惦記著宮裏的陛下。怎麼，你大表兄瞧不上你，你也不打算進宮了？還是萬歲爺的眼你夠不著，現在你表兄出獄，你又開始打他主意？”
徐貞雙笑了笑：“蠢得不可一世，德言容功，除了有張臉你還有什麼？若非生在好人家，就你這脾性，早被人掐死了。”
“你、你好大的膽！”袁逐玉氣透了，急行幾步，下了台階。
……
相近時辰，謝枝山正在慈寧宮，與太後絮聊家常。
慶幸與感慨的時刻已過，一雙姨甥各自落座，太後眼圈尚還紅著：“才剛從那虎狼之地出來，不多歇一歇麼，這樣快便要回翰林院當值？”
“內有災患，外有敵寇，若臣早日歸位能有所作為，替聖上排憂解難，也是臣之福份。”謝枝山聲線溫沉。
太後想了想，帕子在眼下掖了掖：“也是。皇帝身子不濟，昨兒喘了半夜，今晨又起來視朝，著實辛苦。能有人為他擔一分憂，他便鬆快一分。”
國事談了幾回，又轉到私事上。
“那個姓司的姑娘，別說你母親懷疑，哀家也覺得可惜。”提起這事，當長輩的難免諄諄不休：“不管碰沒碰過，若是合眼緣，便先收到房裏伺候著，偶爾夜裏處置公務，旁邊有個添茶研墨的，也沒那麼冷清。”
謝枝山道：“實是先前便應承她，要替她謀個好前程。況且她為外甥涉險，又怎好那般對待。”
宮人進來奉茶，還有一碟碟精巧點心，都是按謝枝山口味準備的，足以見得太後對這親外甥的看重。
太後揭蓋撇著浮沫，繼續前頭的問：“聽說你為了酬謝她，讓你大姑母認她當幹女兒？何必兜這麼大圈子，左右你是為她謀前程，不如帶進宮來讓哀家瞧瞧。”