鄭芝龍年約三旬出頭，麵如冠玉，狀貌俊偉，海上傳聞其有寵於李旦，便是因他長了一副好皮囊，人言滔滔，禁止不絕。他身著蟒袍玉帶，冠帽皂靴，舉手投足間一派雍容氣度，和周圍粗豪狂放的群盜截然不同，宛如鶴立雞群，看上去根本不像海盜，更像大明高官。
鄭芝龍家鄉泉州安平臨海，自古多商，早在唐代時安平商人就已航行海外，經商貿易。入明以來，特別是隆慶開關之後，安平人出海貿易達到頂峰，號稱“安平人多好商賈，坐者列市肆，行者浮海上。”、“唯濱海為島夷之販，安平為之中最著矣。”鄭芝龍母族黃氏即是海商世家，鄭芝龍少年從母舅黃程赴澳門，後依大豪商李旦，往來日本、呂宋。
隨著荷蘭人入據台灣，鄭芝龍以通夷語被李旦指派為荷蘭人翻譯，勾通雙方，鄭芝龍由此成為李旦在台灣的代言人。三年前，即天啟四年日本幕府禁止呂宋西班牙人來航，鄭芝龍看到過去繁榮的日本、呂宋航線，也是他周旋多年的航線徹底沒落，日本、澳門航線衰落亦可預見，未來鐵定將是大明、台灣、日本三角航線的天下。
天啟五年李旦一死，鄭芝龍乾沒其金，欲取代李旦的位置和荷蘭人通商，不過荷蘭人對這位曾經的翻譯並不重視，原因是他們有更好的選擇——漳州人許心素，李旦在大明的代言人。大明官府不允許商人同荷蘭人貿易，而許心素是大明把總，有著官身，且與福建總兵俞谘皋相通，荷蘭人能夠從他那裏源源不斷得到走私貨物，這是孤懸海外的鄭芝龍做不到的。
鄭芝龍不甘被排斥在外，惟一的辦法是效法許心素披上官家的外衣，因而資助廣、閩之間的南澳大盜楊六、楊七兄弟，以期通過二人招安。最終楊六、楊七兄弟率大小戰船七十二艘，三千餘眾歸降福建總兵俞谘皋，鄭芝龍卻被排除在外。許心素、俞谘皋之所以接受楊六、楊七皆因二人出身寒微，即使加入進來也隻能充當他們的爪牙，毫無威脅，鄭芝龍則不同，他背後有海商世家黃氏，有無數的安平商賈，很難控製。
鄭芝龍前途斷絕，心中恨透許心素、俞谘皋、楊六、楊七等人，幹脆一不做二不休，召集海上群雄，圖謀福建，打破困局。
鄭芝龍並非無腦之徒，相反，他出身官吏世家，目光深遠，見識不凡，選擇此時入侵福建有著充足的考慮。近時官僚與閹黨爭鬥，互不信任，相互攻訐，福建巡撫南居益有驅逐荷蘭、收複澎湖之大功，雖自許“為國家複得彭湖一塊疆土，為閩人除卻百年隱禍”，但他在天啟五年卻因魏忠賢“希圖封拜，凡遇邊功，無不攘為己有。”而南居益疏中無一字稱美，從而慘遭魏忠賢迫害。
同年朱欽相出任福建巡撫。原本福建布政司西庫貯銀三十七萬兩，留作海上防衛之用，南居益驅逐紅夷時開銷十七萬兩，尚有實銀一十九萬三千餘兩，魏忠賢竟命工部催解積銀以助大工。海防儲銀被魏忠賢弄權挪用，澎湖及福建沿海防衛遭到極大削弱，閩海寇盜自此日漸坐大。
天啟六年巡撫朱欽相又被撤換，朱一馮為福建新任巡撫，然“藩庫中無錙誅之遺！公私告匱。”已無力圍剿海上寇盜，向海寇招安成為一時之策，福建海防之虛弱由此可見一斑。
另外從天啟五年開始，福建大旱，及今天啟七年二月，近兩載始終無雨，鄉村百姓饑餓，以艸根樹皮充饑。毋庸置疑，這是一個危險的火藥桶，一丁點火苗就能將它徹底引爆，鄭芝龍謀劃入侵福建，便是要點上一把火，狠狠燒一燒福建，讓許心素、俞谘皋等人嚐嚐蔑視他的代價。
這些想法，鄭芝龍不方便和諸盜明說，即便說了他們多半也聽不懂，隻要告訴他們福建官兵衰弱，百姓生活困苦，此番進攻福建必定一帆風順雲雲即可。說到底，鄭芝龍視諸盜為工具，達到自己目的的工具，打心眼裏看不起這些沒有遠見的粗人。