“紫檀是世界上最名貴的木材之一，主要產於南洋羣島的熱帶地區，其次是交趾。我國廣東、廣西也產紫檀木，但數量不多。印度的小葉紫檀，又稱難血紫檀，是目前所知最珍貴的木材，是紫檀木中最高級的。常言十檀九空，最大的紫檀木直徑僅爲二十公分左右，其珍貴程度可想而知。”
“紫檀爲常綠亞喬木，高五六丈，葉爲複葉，花蝶形，果實有翼，木質甚堅，色赤，入水即沉。紫檀是一種稀有木材，亦稱‘青龍木’。豆科，常綠大喬木，奇數羽狀複葉，蝶形花冠，黃色，圓錐花序。莢果扁圓形，周圍有廣翅。一般分爲大葉檀、小葉檀兩種。小葉檀爲紫檀中精品，通常也簡稱‘紫檀’。紫檀密度較大，棕眼較小，多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度紫檀最優。紫檀的生長期極其緩慢，每100年才長粗3釐米，百年乃至上千年才能長成材。”
駱天說道：“明朝的時候，紫檀爲皇家所重視，大家都知道鄭和下西洋吧？”
“知道！”果然，鄭和的知名度還是挺高的。
“海上交通的發展和鄭和下西洋，各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴木材，其中包括紫檀木。但是這對中國龐大的統治集團來說，遠遠滿足不了需要，於是明朝政府又派官赴南洋採辦。隨後，私商販運也應運而生。到明朝末年，南洋各地的優質木材也基本採伐殆盡。尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。”
“截止到明末清初，率當時世界所產紫檀木絕大多數盡彙集於中國。清代所用紫檀木全部爲明代所採，有史料記載，清代也曾派人到南洋採過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節不直。根本無法使用。這是因爲紫檀木生長緩慢，非數百年不能成材，明代採伐殆盡，清時尚未復生，來源沽竭，這也是紫檀木爲世人所珍視的一個重要原因。”
“歐美等西方人士比中國更重視紫檀木，因爲他們從未見過紫檀大料，認爲隻可作小巧器物。據傳拿破崙墓前有五寸長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚慕，以爲稀有。直到明末清初，西方傳教士來到中國，見到許多紫檀大器，才知道紫檀精英盡在中國。於是多方收買，運送回國。現在歐美流傳的紫檀器物，基本上都是從中國運去的。由於運輸困難，他們一般不收買整件器物，僅收買櫃門、箱麵等有花紋者。運回之後裝木框用以陳飾。”
“清朝中期，由於紫檀木的繄缺，皇家還不時從私商手中高價收購紫檀木。清宮造辦虛活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載。這時期，逐漸形成一個不成文的規定，即不論哪一級官吏，隻要見到紫檀木，決不放過，悉如數買下，上交皇家或各地織造機構。清中期以後，各地私商囤積的木料也全部被收買淨盡，這些木料中，爲裝飾圓明園和宮內太上皇宮殿，用去一大批；同治、光緒大婚和慈禧六十大壽過後已所剩無幾；至袁世凱時，遂將僅存的紫檀木全數用光。”