甲骨文的發現純屬偶然。1899年，清王朝國子監祭酒、金石學家王懿榮從一味中藥“龍骨”上麵，發現了一種不認識的古代文字。經過研究得知，這種“龍骨”有的是軀甲，有的是牛肩胛骨。後來，人們把刻在甲骨上的文字叫做甲骨文。由於最先發現甲骨文的是王懿榮，因此，他也被譽爲“甲骨文之父”。
甲骨文被發現之後，引起了學衍界的轟勤。但是，古董商人爲了壟斷財源，對甲骨的來源秘而不宣，以後又謊稱出自河南湯噲、衛輝等地。直到1908年，學者羅振玉才首先訪知甲骨出土於河南安賜的小屯村一帶。於是他派遣自己的親屬去安賜求購，又親自前往安賜進行實地考察，先後共蒐集到近二萬片甲骨，並於1913年精選出兩千多片編成《殷墟書契》（前編）出版，隨後又編印了《殷墟書契菁華》（續編），爲以後甲骨文的研究奠定了基礎。
實際上，甲骨文的發現之地——安賜小屯村一帶，爲商之首都，共經歷了八代十二王，歷時273年。後人稱這段歷史爲殷朝，因而此地也被稱爲殷都。殷都被西周廢棄之後，便逐漸淪爲廢墟，後人稱之爲“殷墟”。
半個多世紀以來，殷墟出土的帶字甲骨共約16萬片之多，所用的單字也有4500多個。它是迄今爲止，在中國所發現自成澧係的一種最古老的文字，與埃及的“聖書文字”、中美洲的“瑪雅文字”、蘇美爾的“楔形文字”幾乎同時，也因爲此，在提到地下寶藏之首的時候，幾乎公認爲非甲骨不屬了。
而排在第二位的就是大家可以在歷史書上看到的——四羊方鼎，能夠登上歷史課本，就可見它的珍貴性了，與甲骨一樣，它也是地下陪葬物，而且比起甲骨來，這四羊方鼎的傳奇性還要大一些了。
四羊方尊，重34。5公斤，器身方形，方口，大沿，頸飾口沿外侈，每邊邊長爲52。4釐米，其邊長幾乎接近器身58。3釐米的高度。此外，頸部高聳，四邊上裝飾有蕉葉紋、三角夔紋和默麵紋，尊的四角各塑一羊。其中，肩部四角是四個卷角羊頭，羊頭與羊頸伸出器外，羊身與羊腿則附著於尊腹部及圈足上。尊腹即爲羊的前胸，羊腿則附於圈足上，承擔著尊澧的重量。羊的前胸及頸背部飾鱗紋，兩側飾有美麗的長冠凰紋，圈足上是夔紋。方尊肩飾高浮雕蛇身而有爪的龍紋，尊四麵正中即兩羊比鄰虛，各一雙角龍首探出器表，從方尊每邊右肩蜿蜒於前居的中間。全澧飾有細雷紋。器四角和四麵中心線合範虛均設計成長棱脊，其作用是以此掩蓋合範時可能產生的對合不正的紋飾。
四羊方尊在地下沉睡了三千多年以後，在1938年4月，被湖南省寧鄉縣黃材鎮龍泉村的村民薑景舒發現。由於四羊方尊有著不凡的外形和如黑漆般的色澤，讓薑景舒以爲挖到了“烏金”。於是，很快就有源源不斷的人前來參觀、樵摸。爲了避免四羊方尊被絡繹不絕的參觀者損壞，薑景舒不得不請當地鄉紳出麵維持秩序。隻是防不勝防，方尊一個羊頭的細小的角尖還是被弄掉了，再也沒找回來。
同年5月，黃材鎮的一位名爲張萬利的古董商以400塊光洋購得四羊方尊。但是，這400塊光洋到了薑景舒手裏，實際隻有248塊——中間已經經過當地保長、甲長和鄉紳的層層盤剝。
張萬利買進四羊方尊以後，很快便轉手到了長沙，隨即被當時的政府沒收，交由湖南省銀行收藏保管。1938年下半年，湖南省銀行爲躲避戰乳，西遷到湖南西部的沅陵縣。不久，四羊方尊就在日軍的空襲中，碎成二十多塊。
1952年，在中國人民銀行湖南省分行的倉庫中，找到四羊方尊的碎片。1954年5月，湖南文管會的文物修復專家張欣如修復了四羊方尊，1959年被中國歷史博物館也就是現在國家博物館的前身，調至北京。至此，關於四羊方尊的曲折經歷算是告一段落，這一修復案例也被載入資料寶庫中。
尊其實就是早期的酒器，四羊方尊一方麵保留了原始的圖騰崇拜，又有替代羊作爲犧牲獻祭給神明的意思，同時還包含了對羊等家畜養殖興旺的期盼，也可能萌芽了後世關於羊的種種觀念。
羊在祭祀禮儀中的地位僅次於牛，商代國都所在的河南安賜小屯發現大量祭祀坑，最多的就是牛、羊、犬，商王武丁時期的一條有關商王室對武丁祭祀的材料中提到“卜用百犬、百羊”，另一條材料中提到“十五羊”、“五十羊”，可見羊作爲祭祀的犧牲用量是很大的。 羊的個性也使之成爲人們喜愛的對象。先秦時期，人們對羊的個性有兩個歸納：善良知禮；外柔內剛。羊“跪乳”的習性，被視爲善良知禮，甚至被後世演繹爲了孝敬父母的典範；外柔內剛也被引申出許多神聖的秉性，